Mémoire de reconnaissance : Babily Dembélé invite à revisiter l’héritage de Félix Houphouët-Boigny

Le président de l’Alliance pour la République (APR), Babily Dembélé, invite les Ivoiriens à revisiter l’œuvre, la pensée et la vision politique de Félix Houphouët-Boigny, premier Président de la République de Côte d’Ivoire et figure fondatrice du PDCI-RDA.

Dans cette démarche de mémoire et de reconnaissance, Babily Dembélé estime que la célébration du 7 août, date de l’indépendance de la Côte d’Ivoire, ne devrait pas se réduire à une simple commémoration historique. Elle devrait plutôt constituer un moment privilégié de mémoire, de réflexion et de responsabilité collective. L’objectif, selon lui, est de mieux comprendre le chemin parcouru par la Nation ivoirienne, tout en s’interrogeant sur les valeurs susceptibles de guider son avenir.

Né en 1905 à N’Gokro, localité devenue Yamoussoukro en 1919, Félix Houphouët-Boigny a profondément marqué l’histoire de la Côte d’Ivoire et de l’Afrique. Son engagement en faveur des planteurs, notamment à travers la création du Syndicat agricole africain en 1946, puis son rôle dans la fondation du PDCI-RDA, ont contribué à faire de lui l’une des grandes figures politiques de son époque. Devenu Président de la République le 7 août 1960, il dirigea la Côte d’Ivoire jusqu’à sa disparition, le 7 décembre 1993.

Durant ses 33 années à la tête du pays, Félix Houphouët-Boigny impulsa une vaste politique de développement économique et de construction d’infrastructures. Cette période fut marquée par une forte croissance économique, portée notamment par les secteurs du café et du cacao, et demeura dans l’histoire sous l’appellation de « miracle ivoirien ».

Cependant, dans la mémoire de Babily Dembélé, l’héritage houphouëtiste ne saurait être réduit aux seules réalisations matérielles. Il repose avant tout sur une conception de la Nation fondée sur la coexistence des différences, le dialogue, la tolérance et la paix. Dans une Côte d’Ivoire composée de plus de 60 communautés ethniques, Houphouët-Boigny défendait, selon lui, l’idée d’un destin commun capable de transcender les appartenances régionales, culturelles et communautaires.

Le dialogue plutôt que la confrontation, le compromis plutôt que la rupture, mais aussi la patience, la tolérance et le pardon constituent ainsi les valeurs essentielles que Babily Dembélé souhaite voir perpétuées. À ses yeux, ces principes restent particulièrement importants pour préserver la cohésion nationale et consolider durablement la paix en Côte d’Ivoire.

Cette vision dépassait également les frontières nationales et s’exprimait dans sa conception de la diplomatie. Les relations entretenues avec le Burkina Faso, le Ghana, le Mali, la Guinée, le Liberia et plusieurs autres pays africains traduisaient la conviction que la stabilité de la Côte d’Ivoire était intimement liée à celle de son environnement régional. Pour Houphouët-Boigny, la coopération, le dialogue et le bon voisinage devaient permettre de faire des frontières non pas des lignes de séparation, mais des espaces d’échanges, de coopération et de stabilité.

Yamoussoukro demeure, aux yeux de Babily Dembélé, l’une des expressions les plus visibles de cette ambition. Érigée officiellement en capitale politique et administrative le 21 mars 1983, la ville devint le théâtre de plusieurs grands projets architecturaux et institutionnels. La Fondation Félix Houphouët-Boigny pour la recherche de la paix, dont les travaux se sont déroulés de 1980 à 1987, ainsi que la Basilique Notre-Dame de la Paix, consacrée le 10 septembre 1990 par le pape Jean-Paul II, illustrent cette volonté de bâtir des symboles durables de paix, de dialogue et de fraternité.

La présence de la Grande Mosquée de la Paix participe également à cette représentation de Yamoussoukro comme une ville marquée par la diversité religieuse et la coexistence des confessions.

Dans cette même perspective, Babily Dembélé souligne la place accordée par Félix Houphouët-Boigny à la construction d’importants édifices religieux à travers le pays. Il cite notamment la Grande Mosquée de la Riviera Golf, à Abidjan, qui accueille de grandes cérémonies religieuses, ainsi que les grandes mosquées de Korhogo, d’Adjamé et de plusieurs autres villes ivoiriennes. À ses yeux, ces édifices à forte portée spirituelle témoignent d’une vision fondée sur la foi, la fraternité, la tolérance et l’amour de l’homme.

Au cœur de cette mémoire figure également le témoignage personnel de Babily Dembélé, qui présente Félix Houphouët-Boigny comme son « père politique ». Il situe leur première rencontre aux années 1978-1979, après avoir été distingué comme lauréat en mathématiques.

Le 21 juillet 1979, il fut reçu par le Président de la République en compagnie de sa mère et de son oncle, en présence notamment du ministre Koffi Gadeau et de plusieurs autres personnalités. À cette époque, Babily Dembélé vivait dans un sous-quartier précaire d’Anyama. Selon son témoignage, touché par la situation de sa famille, Houphouët-Boigny prit immédiatement la décision d’acheter une villa comportant deux dépendances, située non loin de la gare ferroviaire, afin de l’offrir à sa mère.

Selon Babily Dembélé, Félix Houphouët-Boigny l’encouragea ensuite à poursuivre son parcours académique. Celui-ci le conduisit notamment à l’Académie des Sciences de Paris, en France après son Baccalauréat scientifique, où il obtint un Diplôme d’Architecte Expert en Construction et Aménagement, puis à l’Université Al-Azhar du Caire, où il poursuivit des études en Anthropologie des Cultures Africaines et Occidentales.

Il exercera par la suite comme Expert en Infrastructures à la Banque africaine de développement (BAD), de 1985 à 1995.

Dans son témoignage, Babily Dembélé rappelle également la suppression des travaux forcés en 1946. Il n’était pas encore né à cette époque, mais il souligne que son père avait lui-même vécu cette réalité à Dimbokro, où il était soumis aux travaux forcés sous l’administration coloniale. Cette évocation lui permet de rappeler la portée historique des combats engagés à cette période en faveur de la dignité et des droits des populations africaines.

Babily Dembélé revient également sur les périodes les plus difficiles et les plus contradictoires de la trajectoire politique de Félix Houphouët-Boigny. Il évoque notamment les tensions liées au canton Guébié et au Sanwi, qui ont été marquées par des pertes en vies humaines, ainsi que l’emprisonnement de plusieurs personnalités politiques, parmi lesquelles Ernest Boka, décédé en détention, Lamine Diabaté, El Hadj Gaoussou Touré, le Dr Mamadou Koné, Jean-Kon­an Banny et bien d’autres.

Selon Babily Dembélé, plusieurs de ces personnalités avaient été condamnées à la réclusion à perpétuité. Trois ans après leur emprisonnement, Félix Houphouët-Boigny avait toutefois pris une loi d’amnistie et demandé pardon. Par la suite, certaines des personnalités anciennement détenues furent nommées à de hautes fonctions de responsabilité.

Pour Babily Dembélé, cet épisode illustre une dimension fondamentale de la pensée politique de Houphouët-Boigny : la capacité à pardonner et à renouer le dialogue après les périodes de confrontation. Il considère ainsi que le pardon doit être regardé comme une valeur essentielle de la vie nationale, voire comme une « seconde religion » en Côte d’Ivoire.

Au-delà de cette trajectoire personnelle et professionnelle, Babily Dembélé retient surtout de son mentor une philosophie de gouvernance fondée sur l’écoute, la patience, le pardon, le dialogue et l’amour de la Nation. Il évoque notamment une rencontre avec Félix Houphouët-Boigny en France, en avril 1992, alors que le premier Président ivoirien était déjà malade.

Selon son témoignage, Houphouët-Boigny exprimait alors une profonde préoccupation quant à l’avenir de la Côte d’Ivoire et souhaitait que le pays demeure uni après sa disparition. Cette confidence constitue, pour Babily Dembélé, l’un des enseignements majeurs qu’il garde de son mentor.

De cette conversation, il retient une leçon qu’il juge essentielle : « Les hommes passent, mais la Nation demeure. » Il rapporte également une réflexion sur la succession et la continuité de l’État, rappelant qu’aucun dirigeant ne devrait se considérer comme indispensable au point de confondre son destin personnel avec celui du pays.

Soixante-six ans après l’indépendance, la Côte d’Ivoire s’est profondément transformée. Les défis auxquels elle est confrontée ne sont plus nécessairement les mêmes que ceux des premières décennies de la République. Pourtant, pour le président de l’APR, une question fondamentale demeure : comment faire de la diversité nationale une richesse plutôt qu’un facteur de division ?

La réponse défendue par Babily Dembélé s’inscrit dans la continuité des valeurs qu’il associe à l’héritage de Félix Houphouët-Boigny : la paix, le dialogue, la réconciliation, la tolérance, le pardon et la capacité à dépasser les rancœurs.

À ses yeux, revisiter aujourd’hui l’héritage de Félix Houphouët-Boigny ne signifie donc pas seulement regarder le passé avec nostalgie. C’est aussi s’interroger sur les enseignements que cette histoire peut encore apporter à la Côte d’Ivoire contemporaine. Dans cette perspective, la mémoire devient un outil de réflexion sur l’avenir et un appel à préserver, au-delà des différences, ce qui constitue le socle commun de la Nation ivoirienne.

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