L’héritage de Félix Houphouët-Boigny ne se limite pas aux grandes infrastructures économiques et administratives qui ont marqué les premières décennies de la Côte d’Ivoire indépendante. Il s’étend également au domaine religieux, où le premier président ivoirien voyait dans la coexistence entre les confessions un puissant facteur de paix, de fraternité et de cohésion nationale.
Dans son témoignage, Babily Dembélé, Architecte-Expert et Anthropologue, met en lumière cette dimension de l’action du « Père de la Nation ». Il rappelle que Félix Houphouët-Boigny accordait une place particulière aux communautés religieuses et considérait les lieux de culte non seulement comme des espaces de prière, mais aussi comme des lieux de rassemblement, de dialogue et de rapprochement entre les populations.
Cette vision s’est traduite par le soutien à plusieurs édifices religieux musulmans et chrétiens à travers le pays. Parmi les réalisations musulmanes marquantes figurent notamment les Grandes Mosquées d’Adjamé, de Korhogo, d’Odienné, de Yamoussoukro et de la Riviera Golf, ainsi que d’autres lieux de culte à Gagnoa, Daloa et dans plusieurs localités. Ces réalisations témoignent, selon Babily Dembélé, de l’attention portée aux différentes communautés religieuses et de la volonté de promouvoir un équilibre fondé sur le respect mutuel.
La même dynamique concernait les communautés chrétiennes. À Abidjan et à Yamoussoukro, plusieurs édifices catholiques et protestants ont été construits ou soutenus durant cette période. La cathédrale Saint-Paul du Plateau et le Sanctuaire marial de Yopougon figurent parmi les réalisations importantes, tandis que la Basilique Notre-Dame de la Paix de Yamoussoukro constitue l’expression la plus spectaculaire de cette politique religieuse. Consacrée par le pape Jean-Paul II, elle est devenue l’un des monuments religieux les plus emblématiques de la Côte d’Ivoire.
Babily Dembélé garde d’ailleurs un souvenir particulier de cette période. Alors qu’il exerçait comme architecte contractuel aux côtés de ses confrères italiens sur les chantiers de la Basilique de Yamoussoukro et de la cathédrale Saint-Paul du Plateau, il avait l’occasion de rencontrer Félix Houphouët-Boigny lors de ses visites. Une question revenait régulièrement dans leurs échanges : pourquoi accorder autant d’importance à la construction d’édifices religieux ?
Selon le témoignage de Babily Dembélé, le président Félix Houphouët-Boigny répondait simplement : « Dieu est amour ». Il expliquait que sans amour, il ne pouvait y avoir ni paix, ni mariage, ni véritable vivre-ensemble. Le disciple rapporte également une réflexion du chef de l’État sur la succession et la continuité de l’État, rappelant qu’aucun dirigeant ne devrait se considérer comme indispensable au point de confondre son destin personnel avec celui de la nation. Une vision qui résumait, aux yeux de l’Architecte-Expert et Anthropologue, la conception qu’Houphouët-Boigny se faisait de la société ivoirienne : une communauté fondée sur l’amour, la tolérance, la paix et le dialogue entre les différentes confessions religieuses.
Pour Babily Dembélé, ces édifices doivent donc être considérés au-delà de leur seule dimension architecturale. Ils traduisaient une vision politique dans laquelle la diversité religieuse devait constituer une richesse plutôt qu’un facteur de division. Le soutien aux communautés musulmanes, catholiques et protestantes participait ainsi d’une démarche plus vaste visant à consolider l’entente entre les Ivoiriens.
À travers ce témoignage, Babily Dembélé invite ainsi à retenir de l’héritage religieux de Félix Houphouët-Boigny non seulement des réalisations architecturales majeures, mais surtout une philosophie du dialogue interconfessionnel. Pour lui, la promotion des lieux de culte s’inscrivait dans un projet de société où le respect des croyances, la fraternité et la coexistence pacifique devaient servir de fondements à la paix et à la cohésion nationale.
Une contribution de Babily Dembélé, Président de l’Alliance Pour la République (APR).
