Le 3 juin 2026, dans une salle de Washington D.C., Tidjane Thiam, Executive Chairman de Freedom Acquisition 1 Corporation, s’est assis face à Namrata Thapar, directrice mondiale Métaux et Mines de l’International Finance Corporation (IFC, Groupe de la Banque mondiale). Le sujet : les approches internationales du développement minier. Autour d’eux, des hauts responsables américains, des investisseurs souverains, des dirigeants de maisons de trading et des ministres miniers africains. Le Critical Minerals Forum tenait son troisième sommet annuel, baptisé « US-Africa Investment Summit ».
Le drapeau de la Côte d’Ivoire figurait parmi ceux des nations représentées, aux côtés du Ghana, du Liberia, du Burkina Faso, de l’Angola et d’une dizaine d’autres pays du continent. Un détail qui n’est pas anodin. Car ce que l’on négocie dans ces forums, ce ne sont plus seulement des discours sur la « transformation locale » ou la « gouvernance ». Ce sont les conditions concrètes d’accès au capital, les standards ESG exigés par les financeurs occidentaux, les mécanismes de pricing transparent destinés à contourner les distorsions de marché, et les pipelines de projets susceptibles de recevoir des financements américains et multilatéraux.
La Côte d’Ivoire possède, dans son sous-sol, une partie de ce que le monde recherche frénétiquement : nickel, lithium, manganèse, et des indices de coltan. Ces métaux ne sont plus des commodités secondaires. Ils sont au cœur de la transition énergétique, des batteries, des alliages stratégiques et des chaînes d’approvisionnement que les États-Unis et leurs alliés tentent de sécuriser face à la concentration chinoise. Or, pendant que Tidjane Thiam, l’homme que le RHDP a écarté de la course présidentielle, discute à Washington des chaînes de valeur mondiales avec les acteurs qui détiennent réellement les clés du financement, Abidjan multiplie, de son côté, les déclarations et les participations aux rendez-vous classiques du secteur (Mining Indaba et autres).
Le contraste est saisissant. D’un côté, un ancien banquier central et dirigeant international qui évolue dans les cercles où se construisent, en temps réel, les nouvelles règles du jeu minier. De l’autre, un pouvoir qui tente d’attirer les mêmes investisseurs par les canaux diplomatiques et économiques traditionnels, sans toujours disposer de la même force de frappe relationnelle ni de la même crédibilité technique aux yeux de certains grands financeurs.
Ce sommet n’était pas un simple exercice de communication. Le programme mêlait démonstration de plateforme de données sur les coûts et les pipelines de projets, interventions de responsables du Département d’État américain, de l’Énergie et du Commerce, discussions sur le tungstène, le cuivre et le tantale, et sessions destinées à faire converger capital privé, finance de développement et demande industrielle (défense, électronique, automobile). L’objectif affiché était clair : passer des accords bilatéraux et des déclarations d’intention à des transactions et des projets finançables.
Dans ce contexte, la présence de Thiam aux côtés de la directrice mondiale Métaux et Mines de l’IFC n’est pas un détail protocolaire. Elle signale que certains acteurs ivoiriens — ou issus de la diaspora politique et économique ivoirienne — continuent d’occuper des espaces où se définissent les standards et les flux de capitaux, y compris lorsque le jeu politique intérieur les a exclus. Cela pose une question plus large : la Côte d’Ivoire dispose-t-elle aujourd’hui d’une stratégie minière à la hauteur de la compétition mondiale qui se joue sur ces ressources ? Ou se contente-t-elle de suivre le mouvement pendant que d’autres négocient les termes du contrat ?
Les minéraux critiques ne se contentent plus d’être extraits. Ils deviennent des instruments de géopolitique, de politique industrielle et de projection d’influence. Les pays qui réussiront à capturer une part significative de la valeur ajoutée — raffinage, transformation, contrats d’offtake sécurisés — seront ceux qui sauront articuler gouvernance, crédibilité technique et accès aux capitales financières. Washington, en juin 2026, a rappelé que ces conversations ont lieu, avec ou sans les gouvernements en place.
Tidjane Thiam, qui n’a jamais renoncé à briguer la magistrature suprême de la Côte d’Ivoire, demeure présent là où se dessinent les contours de l’économie minière de demain. Pour le pays, le message est double : ses ressources sont stratégiques, mais la capacité à les monétiser dans les conditions du marché mondial dépend autant des réseaux, de la compétence technique et de la crédibilité que des discours nationaux. Le sommet du Critical Minerals Forum n’a fait que rendre ce décalage un peu plus visible.
Lemeridien-ci
