Depuis fin 2025, une flotte maritime discrète mais inquiétante longe les côtes africaines. Surnommée la « dark fleet », cette flotte de pétroliers utilisée pour contourner les sanctions internationales visant les exportations énergétiques russes représente désormais un risque majeur pour l’environnement, l’économie et la souveraineté des États côtiers.
Une flotte opaque et vieillissante
Apparue en 2022 après le renforcement des sanctions contre Moscou, la dark fleet compterait entre 600 et 1 400 navires. Ces pétroliers sont souvent anciens, mal entretenus et exploités via des structures juridiques opaques. Beaucoup naviguent sans assurance adéquate, désactivent volontairement leurs systèmes de géolocalisation et changent régulièrement d’identité pour échapper aux contrôles.
Contrairement aux navires traditionnels, ils ne bénéficient pas de la couverture des grands clubs d’assurance maritime internationaux, laissant les États côtiers exposés à des coûts potentiellement colossaux en cas d’accident ou de pollution.
L’Afrique, nouvelle zone à risque
La réorganisation des routes d’exportation russes a déplacé les risques vers des corridors périphériques, notamment au large des côtes africaines et dans le golfe de Guinée. Les eaux territoriales et les registres maritimes africains sont de plus en plus exploités.
Des pays comme le Bénin, la Gambie, le Gabon ou la Guinée voient leurs pavillons utilisés pour immatriculer des navires liés à ces flux énergétiques. Cette pratique fragilise leur crédibilité internationale et remet en cause leur souveraineté maritime.
Une bombe écologique flottante
Les navires de la dark fleet représentent une menace directe pour les écosystèmes marins africains. Mal entretenus et parfois surchargés, ils augmentent considérablement le risque de marée noire.
L’incident du pétrolier Mersin, au large de Dakar en novembre 2025, en est une illustration alarmante. Transportant près de 30 000 tonnes de diesel, le navire a subi une avarie majeure. Une catastrophe écologique a été évitée de justesse grâce à l’intervention des autorités sénégalaises. Une fuite aurait pu dévaster les pêcheries artisanales et menacer la sécurité alimentaire, le poisson représentant jusqu’à plus de la moitié des apports en protéines animales dans certaines zones du golfe de Guinée.
Des coûts économiques potentiellement énormes
En l’absence d’assurance suffisante, les opérations de dépollution et les pertes économiques liées à une catastrophe maritime sont souvent assumées par les États côtiers. Depuis 2021, plus d’une centaine d’incidents impliquant ce type de navires ont été recensés.
Au-delà des coûts directs, une pollution majeure pourrait frapper des secteurs vitaux comme la pêche, le tourisme et les économies littorales, mettant en péril des milliers d’emplois.
Corruption et pavillons frauduleux
L’exploitation opportuniste des registres maritimes africains s’accompagne parfois de pratiques frauduleuses : certificats falsifiés, immatriculations de complaisance et sociétés écrans. Certains pays ont déjà radié des dizaines de navires pour fraude, illustrant l’ampleur du phénomène.
Un enjeu de souveraineté maritime
Le pavillon d’un navire représente l’autorité juridique d’un État en mer. Son utilisation frauduleuse affaiblit la réputation internationale des pays concernés et peut entraîner pressions diplomatiques ou restrictions commerciales.
Face à cette menace croissante, la protection des eaux territoriales et la régulation stricte des registres maritimes deviennent des enjeux stratégiques pour le continent.
La dark fleet n’est plus seulement un outil de contournement des sanctions : elle est devenue un défi sécuritaire, environnemental et économique pour l’Afrique.
DNG
