Le samedi 16 août 2025, Yopougon s’est offert une nouvelle immersion dans l’histoire politique ivoirienne. L’esplanade de la place Ficgayo, théâtre de mobilisations populaires et haut lieu de contestation depuis trois décennies, a accueilli un meeting d’envergure où Laurent Gbagbo, fidèle à son style de formule lapidaire et mémorable, a lancé une phrase qui fera date : « Quand on finit son travail, on s’en va. Pas de 4ᵉ mandat. »
Brève, incisive, presque sentencieuse, cette déclaration vise sans détour le président Alassane Ouattara. Elle replace au centre du débat national un enjeu majeur, celui de l’alternance démocratique, dans un contexte où la question des mandats présidentiels reste l’un des points de friction les plus sensibles de la vie politique ivoirienne.
Depuis plus d’une décennie, la Côte d’Ivoire vit sous la tension constante de la limitation des mandats. En 2016, la Constitution adoptée par référendum, qualifiée de « Troisième République », avait été présentée comme une refondation institutionnelle. Pourtant, la décision d’Alassane Ouattara de briguer un troisième mandat en 2020 a fissuré cette promesse.
Pour ses partisans, ce choix reposait sur une lecture juridique claire : la nouvelle Constitution avait remis les compteurs à zéro. Pour ses opposants, il constituait une dérive politique, contraire à l’esprit démocratique. Les violences électorales de 2020, qui ont coûté la vie à plus de 80 personnes selon les ONG, en furent la démonstration tragique. Elles rappelaient, avec brutalité, combien la Côte d’Ivoire demeure vulnérable lorsqu’elle échoue à clarifier ses règles de succession politique.
Interpellation directe à Alassane Ouattara
Dans ce climat tendu, les propos de Laurent Gbagbo prennent une force symbolique particulière. En déclarant que « le travail accompli doit céder la place », il ne formule pas seulement une critique circonstanciée du chef de l’État actuel. Il énonce un principe universel, qui dépasse les frontières ivoiriennes : le pouvoir, en démocratie, doit être limité dans le temps et transmis sans confiscation.
Cette phrase, apparemment simple, prend une double dimension. Elle constitue une interpellation directe à Alassane Ouattara, à l’heure où l’hypothèse d’un quatrième mandat alimente rumeurs et spéculations. Mais elle agit aussi comme une mise en garde adressée à toute la classe politique ivoirienne, où la longévité au sommet reste souvent valorisée comme gage de stabilité plutôt que perçue comme menace d’usure et de blocage institutionnel.
L’homme qui parle aujourd’hui avec gravité a lui-même exercé le pouvoir de 2000 à 2011, dans un contexte marqué par des crises à répétition. Sa chute brutale à l’issue de la crise post-électorale, suivie d’un long exil, d’un procès international et d’un retour tardif, confère à ses paroles un poids singulier. Laurent Gbagbo se veut désormais « homme-idée » plus que chef de parti. Ses formules, souvent calibrées, visent à éveiller la conscience citoyenne.
« La Côte d’Ivoire a besoin d’un passage de témoin, pas d’un éternel recommencement.»
Sa sortie du 16 août s’inscrit dans cette logique : faire entendre que le respect des règles démocratiques ne doit pas être négociable. Pour ses partisans, cette parole a la valeur d’une prophétie politique ; pour ses adversaires, elle relève d’une stratégie opportuniste. Mais nul ne conteste qu’elle s’impose dans le débat. La question d’un quatrième mandat d’Alassane Ouattara constitue l’un des grands points d’incertitude de la scène politique ivoirienne.
Les soutiens du président mettent en avant ses acquis : croissance économique soutenue, grands chantiers d’infrastructures, stabilité relative face aux coups d’État qui secouent la région ouest-africaine. Mais pour ses opposants, une nouvelle candidature serait une erreur majeure. Elle risquerait, disent-ils, d’éroder la cohésion nationale, de fragiliser le consensus institutionnel et de relancer des fractures encore vives. « La démocratie ne peut s’enraciner que si les dirigeants montrent l’exemple », commente un analyste politique. « La Côte d’Ivoire a besoin d’un passage de témoin, pas d’un éternel recommencement. »
Dans ce contexte, l’intervention de Gbagbo agit comme un coup de projecteur : elle oblige l’opinion à se repositionner sur l’exigence de l’alternance pacifique, ce socle sans lequel aucune démocratie ne peut durer. Depuis l’indépendance, la Côte d’Ivoire a rarement connu des transitions apaisées. Le décès d’Houphouët-Boigny en 1993 avait ouvert une lutte de succession violente. Le coup d’État de 1999 avait brisé le mythe d’une stabilité inébranlable.
Quand on a fini son travail, on doit savoir s’en aller
La rébellion de 2002, puis la crise post-électorale de 2010-2011, ont révélé combien l’absence de mécanismes d’alternance consensuelle pouvait plonger le pays dans le chaos. À la lumière de ce passé, la phrase de Laurent Gbagbo prend une dimension plus large : elle sonne comme un avertissement. L’histoire ivoirienne, rappelle-t-il implicitement, a déjà payé le prix fort de ses crises de succession. La consolidation de la démocratie dépendra désormais de la capacité de ses dirigeants à respecter la règle de la limitation des mandats, sans contorsions juridiques ni artifices constitutionnels.
Comment le pouvoir en place choisira-t-il de recevoir cette interpellation ? L’ignorer reviendrait à minimiser une parole qui circule déjà dans toutes les conversations. Y répondre frontalement risquerait d’alimenter la polarisation politique. Mais quoi qu’il en soit, le débat est relancé et il s’annonce inévitable. Dans les rues d’Abidjan, la déclaration a immédiatement trouvé un écho. « On ne veut pas de nouvelle crise », affirme un commerçant de Treichville.
« Si un départ peut garantir la paix, alors il faut savoir céder la place. » Ce type de réaction traduit l’aspiration populaire à une alternance véritable, perçue comme la garantie la plus sûre contre la résurgence des tensions. En quelques mots prononcés à Yopougon, Laurent Gbagbo a une nouvelle fois prouvé qu’il demeure un acteur incontournable du jeu politique ivoirien. Il a rouvert la discussion sur le respect des règles démocratiques, interpellé le président sortant et rappelé à l’opinion l’importance de l’alternance.
Au-delà des clivages, son message porte une vérité simple, à la fois universelle et intemporelle : le pouvoir est un service, non une propriété. Et quand on a fini son travail, on doit savoir s’en aller.
Par BaHI Bernard Junior
Enseignant, chroniqueur, analyste politique et géopolitique, citoyen engagé
