Au moins 32 enfants et une enseignante ont été tués, et plusieurs dizaines de personnes blessées, ce jeudi 15 octobre à 8 h 48 à Peshawar, dans le nord-ouest du Pakistan, après l’effondrement du toit de leur école privée. Le drame s’est produit au Al-Khair Education Center, une école privée de deux étages située dans un quartier populaire de Peshawar.
À 8 h 48, alors que les cours venaient de commencer, le toit du second étage, en chantier, s’est effondré sur celui du premier. Les deux dalles ont écrasé les salles de classe du rez-de-chaussée, piégeant des dizaines d’enfants sous les gravats.
« Quand les équipes sont arrivées, un toit s’était effondré sur un autre, écrasant la salle en dessous », raconte Bilal Ahmad Faizi, porte-parole des secours. Seize ambulances et plus de 60 secouristes ont été déployés. Les opérations de déblaiement ont duré plus de quatre heures, à mains nues, sous les yeux de centaines de parents affolés.
À l’hôpital Lady Reading, où les victimes ont été transportées, le bilan n’a cessé de s’alourdir. De 27 morts à l’aube, il est passé à 33 morts à 13 h 47 : 32 enfants et une enseignante de 25 ans, selon le Dr Asim Khan. Douze filles figurent parmi les victimes. Vingt enfants blessés ont été admis ; la plupart ont pu ressortir. Trois sont en réanimation pour traumatismes crâniens.
« Ma nièce a réussi à s’extraire et est rentrée en courant à la maison en criant : “L’école s’est effondrée !” », témoigne Sohail, oncle d’une rescapée.
Les premières explications pointent une construction défaillante. « La structure du bâtiment était fragile. Le toit était surchargé par des travaux de construction sur une structure déjà faible », a déclaré le chef de la police de Peshawar, Mian Saeed.
Une thèse appuyée par les habitants. « Matériaux de qualité inférieure », accuse Sher Ahmed, riverain interrogé par l’AFP. De fortes pluies s’étaient abattues sur la ville toute la nuit, fragilisant la structure.
Le président Asif Ali Zardari et le Premier ministre Shehbaz Sharif ont exprimé leur « profonde tristesse face à la perte de vies si précieuses » et ordonné une enquête. Mais à Peshawar, les corps enveloppés dans des draps blancs continuaient de quitter l’hôpital en début d’après-midi, pendant que des bénévoles faisaient la queue pour aider à identifier les enfants.
Ce n’est pas un accident isolé. Les effondrements de bâtiments sont endémiques au Pakistan, où les normes de sécurité sont rarement respectées. En juin dernier, plus d’une douzaine d’enfants avaient déjà péri dans des circonstances similaires à Lahore. En 2025, 27 personnes étaient mortes à Karachi dans l’effondrement d’un immeuble de cinq étages.
Au-delà du drame pakistanais, cette tragédie doit interpeller nos pays sur la qualité des matériaux de construction. Sans normes strictes et sans contrôles rigoureux, la sécurité des élèves et des populations reste en jeu.
KNGE
