ORPAILLAGE : Sols dégradés, forêts détruites, eaux polluées… Le gouvernement doit-il démissionner ?

La polémique autour de l’orpaillage illégal vient de franchir un nouveau seuil. Le phénomène ne peut plus être réduit aux orpailleurs interpellés, aux machines détruites ou aux sites démantelés. Il pose désormais une question beaucoup plus politique : celle de la responsabilité de ceux qui gouvernent. Face à l’ampleur du problème, une interrogation volontairement dérangeante mérite donc d’être posée : le gouvernement doit-il démissionner ?

La question est brutale, mais elle appartient au débat démocratique. Elle ne signifie pas que les membres du gouvernement seraient personnellement impliqués dans l’orpaillage clandestin. Une telle accusation exigerait des preuves. Elle interroge plutôt la responsabilité politique d’un exécutif confronté à un phénomène qui menace les terres, les ressources en eau, l’économie locale et l’autorité même de l’État.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

Comment des exploitations clandestines peuvent-elles mobiliser des concasseurs, des motopompes, des véhicules, du carburant, des travailleurs et des circuits commerciaux sans que toute la chaîne soit rapidement identifiée ? Qui finance ? Qui équipe ? Qui transporte ? Qui achète l’or ? Où est-il écoulé ? Et surtout, qui en tire les principaux bénéfices ?

L’or extrait clandestinement ne disparaît pas après avoir quitté la terre. Il est acheté, transporté et revendu. Si l’on veut véritablement combattre le phénomène, il faut donc dépasser le seul périmètre des mines et remonter les circuits économiques qui rendent cette activité rentable.

L’État agit, mais avec quels résultats ?

Il serait injuste d’affirmer que l’État ne fait rien. Des opérations sont conduites, des sites sont démantelés, des personnes sont interpellées et des équipements sont neutralisés. Mais reconnaître cette action n’interdit pas d’en mesurer l’efficacité.

Gouverner, ce n’est pas uniquement intervenir lorsque les dégâts deviennent visibles. C’est anticiper, prévenir, protéger et rendre compte. Lorsque, malgré les dispositifs mis en place, un phénomène illégal demeure une préoccupation nationale, la question de l’efficacité de l’action publique devient légitime.

Les petits ne peuvent pas être les seuls à payer

La République ne peut pas donner l’impression qu’elle est puissante devant celui qui tient une pelle et désarmée devant celui qui pourrait financer toute une exploitation clandestine. Si des réseaux structurés existent, les enquêtes doivent remonter jusqu’à leurs responsables.

S’il existe des financiers, des acheteurs ou des complicités, leur responsabilité doit être établie par les institutions compétentes. Inversement, personne ne doit être condamné sur la base de simples rumeurs. La Côte d’Ivoire n’a besoin ni de coupables fabriqués ni d’intouchables. Elle a besoin de vérité.

Pendant ce temps, la terre paie

Derrière les controverses politiques se trouve une réalité plus durable. Les sols dégradés, les forêts détruites et les ressources en eau affectées ne se reconstruisent pas au rythme des déclarations politiques.

La véritable richesse d’un pays ne se trouve pas seulement sous son sol. Elle réside également dans ses terres cultivables, ses forêts, ses cours d’eau et ce qu’il transmettra aux générations suivantes. L’or peut être vendu en quelques heures. Restaurer un environnement profondément dégradé peut prendre des années.

Le gouvernement doit-il démissionner ?

Oui, la question mérite désormais d’être posée. Non parce que le gouvernement serait collectivement coupable d’orpaillage illégal, mais parce qu’un gouvernement assume politiquement l’efficacité des politiques qu’il conduit.

Demander sa démission n’est pas demander la chute des institutions. Un gouvernement n’est pas la République. Les gouvernements passent, l’État demeure. Face à l’ampleur du phénomène, je considère donc que le gouvernement devrait tirer les conséquences politiques de la situation et présenter sa démission au Président de la République, auquel il appartiendrait d’en apprécier la portée conformément aux institutions.

Mais réclamer des démissions sans proposer de solutions serait trop facile. La Côte d’Ivoire doit surtout transformer cette crise en occasion de réformer profondément sa gouvernance minière.

Première solution : frapper l’économie clandestine plutôt que seulement les sites

La première réponse doit consister à remonter systématiquement toute la chaîne de l’or. À chaque site démantelé devrait correspondre une enquête financière permettant d’identifier les propriétaires des équipements, les sources de financement, les fournisseurs, les transporteurs, les intermédiaires et les acheteurs.

Il faut renforcer la traçabilité de l’or, contrôler davantage les circuits de commercialisation et suivre les flux financiers liés aux activités suspectes. Tant qu’un réseau pourra perdre quelques machines et continuer à vendre son or ailleurs, le démantèlement des sites restera insuffisant. Le véritable objectif doit être simple : rendre l’orpaillage clandestin économiquement impossible.

Deuxième solution : créer une opération nationale de transparence et de restauration

La deuxième réponse doit être institutionnelle et environnementale. Une opération nationale de transparence sur l’orpaillage illégal devrait permettre de dresser une cartographie des zones touchées, d’évaluer les dégâts environnementaux, de suivre les procédures judiciaires et de rendre régulièrement publics les résultats de la lutte.

La population doit pouvoir savoir combien de sites ont été démantelés, combien de personnes ont été poursuivies, combien de réseaux ont été identifiés, quelles superficies ont été dégradées et quelles terres ont été restaurées.

Mais il faut aller plus loin. Une partie des ressources issues du secteur minier légal pourrait soutenir davantage la restauration des zones affectées, la reconversion économique des populations dépendantes de l’orpaillage clandestin et le développement d’activités agricoles ou artisanales durables. Car fermer une mine clandestine sans offrir d’alternative économique aux populations peut simplement déplacer le problème.

Que personne ne soit intouchable

La lutte contre l’orpaillage clandestin doit devenir un test de l’égalité devant la loi. Pas de petit coupable sacrifié pour protéger un puissant. Pas davantage de grand responsable inventé pour satisfaire la colère populaire.

Des faits. Des preuves. Des enquêtes. Des procès lorsque les éléments le justifient. La loi doit avoir le même poids pour celui qui creuse, celui qui finance et celui qui achète, dès lors que leur responsabilité est légalement établie.

La responsabilité politique et l’urgence d’agir

L’or de Côte d’Ivoire doit enrichir légalement la Côte d’Ivoire, créer des emplois, soutenir les territoires, financer le développement et contribuer aux ressources publiques. Il ne doit pas devenir le symbole d’une économie clandestine qui détruit progressivement les terres dont dépend l’avenir du pays.

Alors oui, démantelons les sites. Oui, poursuivons les exploitants clandestins. Mais remontons surtout jusqu’aux circuits financiers et commerciaux. Mettons en place une véritable traçabilité de l’or. Restaurons les terres détruites et offrons des alternatives économiques aux populations concernées. Et au sommet de la responsabilité publique, n’ayons pas peur de poser la question. Face à l’ampleur de l’orpaillage illégal, le gouvernement doit-il démissionner ?

Pour moi, la question ne peut plus être esquivée. La responsabilité politique doit être assumée, pendant que la République engage simultanément les réformes capables de faire disparaître durablement le phénomène. Car gouverner n’est pas seulement exercer le pouvoir. Gouverner, c’est protéger, obtenir des résultats et rendre compte.

Junior Ouattara