Orpaillage clandestin : Marie Solange Tiébré rassure sur la restauration des espaces dégradés

Malgré l’ampleur des dégâts causés par l’orpaillage clandestin sur les sols, la flore et la biodiversité, des possibilités de restauration existent. Marie Solange Tiébré, directrice du Centre national de floristique (CNF), assure que les sites dégradés peuvent retrouver leur potentiel écologique, à condition d’engager des opérations de restauration adaptées. Elle alerte toutefois sur un autre risque majeur : celui d’une menace progressive sur la sécurité alimentaire.

L’orpaillage clandestin gagne du terrain en Côte d’Ivoire et exerce une pression croissante sur les espaces naturels et agricoles. Selon Marie Solange Tiébré, directrice du Centre national de floristique, la situation de la flore ivoirienne est déjà préoccupante. La couverture végétale est aujourd’hui estimée à environ 3 millions d’hectares et même les espaces qui constituent les derniers vestiges de cette végétation, notamment les parcs nationaux et les forêts classées, sont affectés par les activités d’orpaillage.

Les conséquences touchent directement la biodiversité, avec la destruction d’habitats et la disparition progressive d’espèces rares, menacées ou endémiques. Mais pour la directrice du CNF, l’enjeu dépasse largement la conservation de la nature.

« Si on ne fait rien, nous aurons un problème de sécurité alimentaire », prévient-elle.

Des terres agricoles fortement exposées

L’orpaillage clandestin ne se limite plus aux espaces forestiers. Il s’étend également aux plantations et aux terres agricoles. Dans certaines zones, notamment à Oumé, des superficies autrefois consacrées à l’agriculture sont transformées en sites d’exploitation aurifère.

Le phénomène concerne désormais une grande partie du territoire national. Le dernier recensement évoqué par Marie Solange Tiébré faisait état de 29 régions touchées sur les 31 que compte la Côte d’Ivoire.

L’une des principales conséquences réside dans la destruction de la couche superficielle du sol. Celle-ci contient une grande partie de la matière organique et du système racinaire nécessaires aux cultures. Le décapage et les excavations profondes rendent ainsi les terres impropres à une remise en culture immédiate.

À cette dégradation s’ajoutent les risques liés aux excavations abandonnées, qui peuvent constituer des pièges pour les populations et les animaux d’élevage.

« Nous ne sommes pas encore nécessairement dans une situation d’irréversibilité »

Malgré ce constat, Marie Solange Tiébré refuse de considérer les espaces dégradés comme définitivement perdus.

« Si des mesures sont prises, nous ne sommes pas encore nécessairement dans une situation d’irréversibilité », explique-t-elle.

Selon elle, différentes recherches menées par des universités et des équipes scientifiques ont démontré qu’il est possible de restaurer certains sites après l’arrêt de l’orpaillage.

La restauration passe notamment par le remodelage des sites, la redistribution des terres, le comblement ou la sécurisation des excavations et la revégétalisation. Lorsque les conditions sont réunies, la nature dispose également d’une capacité de régénération importante.

Mais dans les zones fortement dégradées, une simple mise en jachère ne suffit pas toujours. Une restauration assistée peut être nécessaire, notamment lorsque les sols ont été pollués.

Des recherches pour dépolluer les sols

Le Centre national de floristique travaille précisément sur cette problématique. Une convention récemment signée avec une société minière doit permettre de mener des expérimentations sur la dépollution des sols.

Les travaux de l’Herbier national ont déjà permis d’identifier une soixantaine d’espèces susceptibles d’être utilisées dans ces processus. Certaines plantes, dites hyperaccumulatrices, peuvent absorber et concentrer certains éléments présents dans les sols pollués.

L’objectif est de combiner dépollution et restauration afin de rendre, lorsque les conditions le permettent, les terres à nouveau favorables à l’agriculture.

Des travaux réalisés avec des équipes de recherche ont déjà montré des résultats encourageants dans certaines conditions expérimentales. La poursuite des recherches doit désormais permettre de mieux mesurer les possibilités de restauration directement sur le terrain.

Une restauration possible, mais sur le long terme

La récupération d’un écosystème ne se fait toutefois pas instantanément. Des études montrent qu’une terre laissée en jachère peut retrouver progressivement, après une vingtaine d’années, une végétation relativement proche de celle qu’elle avait auparavant.

Pour certains sites d’orpaillage restaurés et remodelés, des expériences ont cependant montré qu’il était possible, après environ deux ans dans certains cas expérimentaux et sous réserve notamment du traitement des problèmes de toxicité, d’envisager de nouveau des activités agricoles comme la cacaoculture.

Ces résultats montrent, selon la directrice du CNF, que la restauration des terres dégradées est envisageable, mais qu’elle nécessite des interventions scientifiques, un suivi et une prise en compte des caractéristiques propres à chaque site.

Restaurer, mais aussi prévenir

Pour Marie Solange Tiébré, la restauration ne peut cependant pas être dissociée de la prévention. L’emploi des jeunes constitue notamment une question importante, l’orpaillage représentant pour certains une source de revenus.

La restauration des sites doit donc être accompagnée de la création d’activités alternatives. Parallèlement, les collectivités doivent mieux organiser l’utilisation des territoires et distinguer les espaces destinés à l’agriculture, à l’exploitation minière et à la conservation de la biodiversité.

« Toutes les terres ne peuvent pas être consacrées à l’activité minière », rappelle-t-elle.

La Côte d’Ivoire étant fortement dépendante de son agriculture, le développement minier ne devrait pas, selon cette approche, se faire au détriment des terres agricoles, de la biodiversité et de la sécurité des populations.

Reboiser et le suivi des plants

La restauration écologique passe également par le reboisement. Marie Solange Tiébré salue à ce titre les efforts annoncés par la SODEFOR, qui a indiqué avoir reboisé 42 532hectares en 2025.

Mais elle insiste sur un point : planter ne suffit pas. Il faut assurer le suivi des plants, mesurer leur taux de mortalité, remplacer ceux qui n’ont pas survécu et garantir leur entretien.

C’est cette continuité qui doit permettre d’obtenir, sur dix ou quinze ans, des résultats durables.

Au-delà des zones rurales, le CNF travaille également sur la restauration de la biodiversité en milieu urbain. Dans le cadre du projet « Fonsti ODD Villes durables », les chercheurs ont identifié une bonne centaine d’espaces urbains pouvant accueillir des opérations de restauration écologique.

Les enquêtes ont également révélé une forte demande des populations pour des espaces verts accessibles, sécurisés et adaptés aux loisirs, au sport, à la promenade et à la sociabilisation.

Pour Marie Solange Tiébré, la restauration des espaces dégradés apparaît ainsi comme un enjeu à la fois environnemental, agricole et social. L’orpaillage clandestin laisse des sols profondément transformés, mais ces espaces ne sont pas nécessairement condamnés à rester dégradés. Avec des méthodes adaptées, de la recherche, du suivi et une véritable planification territoriale, leur restauration demeure possible.

Gérard Batoua avec Lemeridien.ci