Le compte à rebours est lancé pour Unilever Côte d’Ivoire. Sommée de cesser ses activités au plus tard fin juin 2025 après la cession de ses parts à la Société de Distribution de Toutes Marchandises (SDTM), filiale du groupe Carré d’Or, la filiale ivoirienne du géant agroalimentaire Unilever laisse derrière elle une onde de choc sociale. En cause : le refus de verser directement aux employés leurs droits conventionnels, communément appelés la « Ligne Bleue ».
Ce jeudi à Abidjan, les délégués syndicaux ont dénoncé devant la presse une situation qu’ils qualifient de « scandale social » et de « liquidation à l’aveugle ». Selon eux, la direction d’Unilever Côte d’Ivoire a pris une décision unilatérale sans consultation des employés, leur imposant un avenir incertain.
Le 8 avril 2025 restera une date amère pour les 154 salariés d’Unilever Côte d’Ivoire. Ce jour-là, lors d’une réunion hybride, Ben Langat, Directeur général Afrique de l’Est et de l’Ouest, annonce la cession des actions à SDTM sans préavis ni concertation. Le lendemain, une réunion de crise avec la direction et les Ressources Humaines tourne court. Dès le 14 avril, un préavis de grève est déposé, suivi le 16 avril d’une saisie officielle de l’Inspection du Travail.
Malgré deux sessions de conciliation les 22 et 25 avril, Unilever reste inflexible. La multinationale refuse de régler elle-même les indemnités dues, préférant transférer cette charge au nouvel acquéreur. Une posture jugée inacceptable par les travailleurs, qui y voient un contournement de leurs droits fondamentaux.
Outre cela, les syndicalistes ont dénoncé non seulement l’attitude d’Unilever, mais aussi la structuration même de la transaction jugée « inéquitable », car aux dires de M. Olivier Djédjé, délégué du Syntra UCI, affilié à la centrale Dignité, les marques internationales, représentant 66 % du chiffre d’affaires avec une marge bénéficiaire de 22 %, ont été conservées et transférées vers Unilever International. En revanche, seules les marques locales déficitaires, représentant 34 % du chiffre d’affaires, ont été vendues à SDTM ».
Cette répartition, jugée déséquilibrée, fait craindre une cure d’austérité chez SDTM, qui pourrait se solder par la suppression de près de 90 % des postes. Au total, ce sont quelque 500 emplois directs et indirects qui sont menacés.
Face à cette situation, les syndicats multiplient les démarches. Le dossier a été transmis à la Direction de l’Inspection du Travail au Plateau, mais aussi aux autorités boursières : la BRVM, l’Autorité des Marchés Financiers (AMF) et le CREPMEF ont été saisis le 30 avril pour attirer l’attention sur ce qu’ils estiment être une « violation des règles sociales et financières ».
Outre M. Djédjé, les délégués Nélagne Dédi Abel (Syna Gbuci / UGTCI) et Koffi François (Synateb / Fesaci) ont également pointé du doigt une logique de désengagement « à sens unique » de la part d’Unilever, qui protégerait ses actifs rentables tout en transférant les passifs sociaux à un tiers.
Par ailleurs, cette affaire prend une dimension nationale. En effet, au-delà des pertes d’emplois, elle pose la question de la responsabilité des multinationales face à leurs engagements sociaux. Pour les syndicats, l’État ivoirien ne peut rester passif face à ce qu’ils considèrent comme un précédent dangereux. « Ce n’est pas seulement l’affaire d’Unilever, c’est un test pour la justice sociale en Côte d’Ivoire », ont conclu les syndicalistes, appelant à une mobilisation urgente des pouvoirs publics.
DNG
