Inondations en Afrique de l’Ouest : le changement climatique aggrave les pluies meurtrières, selon des chercheurs

Le changement climatique provoqué par les activités humaines a considérablement accru l’intensité et la probabilité des pluies diluviennes qui ont provoqué, en juin dernier, des inondations meurtrières en Côte d’Ivoire, au Ghana et au Togo, selon une étude scientifique rendue publique vendredi.

Les chercheurs estiment que les précipitations extrêmes enregistrées entre le 20 et le 22 juin ont été renforcées par le réchauffement climatique, avec une intensité des pluies en hausse de 4 à 23 % selon les méthodes d’analyse utilisées. Les données montrent également que ce type d’événement est désormais jusqu’à cinq fois plus probable qu’à l’époque préindustrielle.

Au cours de ces trois journées, les régions côtières s’étendant de la Côte d’Ivoire au Nigeria ont subi des pluies exceptionnellement abondantes et persistantes. Dans plusieurs localités, plus de 140 millimètres de pluie sont tombés en moins de vingt-quatre heures, provoquant des crues soudaines qui ont fait au moins 98 morts, dont 59 en Côte d’Ivoire, 34 au Ghana et cinq au Togo, selon les chiffres cités par les scientifiques.

Pour établir le lien entre ces intempéries et le changement climatique, les chercheurs se sont appuyés sur des observations météorologiques historiques ainsi que sur des simulations de modèles climatiques. Malgré les limites de ces modèles pour reproduire les phénomènes extrêmes dans les régions tropicales, les résultats convergent vers une aggravation des précipitations sous l’effet des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine.

L’étude souligne que, dans le climat actuel, déjà réchauffé d’environ 1,4 °C, un épisode de cette ampleur est désormais susceptible de se produire tous les deux à quatre ans, contre une fréquence beaucoup plus faible auparavant.

Les scientifiques mettent également en évidence la vulnérabilité particulière des grandes villes côtières d’Afrique de l’Ouest, où l’urbanisation rapide dans les zones inondables, conjuguée à des systèmes de drainage insuffisants, amplifie les conséquences des fortes pluies.

« Le réchauffement causé par les activités humaines a aggravé cet événement et l’a rendu plus pluvieux, avec des conséquences dévastatrices », a déclaré Joyce Kimutai, chercheuse associée à l’Imperial College London, appelant à un renforcement de la coopération internationale en faveur de la justice climatique.

Le Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge plaide, de son côté, pour des investissements durables dans les infrastructures de drainage, les systèmes d’alerte précoce, les logements résilients et une planification urbaine adaptée afin de limiter les impacts des futurs événements extrêmes.

Même constat du côté de la climatologue Friederike Otto, de l’Imperial College London, qui estime que ces catastrophes illustrent l’écart croissant entre la vitesse du réchauffement climatique et les capacités d’adaptation des pays les plus vulnérables.

Le secrétaire exécutif d’ONU Climat, Simon Stiell, a enfin appelé la communauté internationale à accélérer la transition vers les énergies propres, à renforcer les investissements dans la résilience climatique et à honorer les engagements de financement en faveur des pays les plus exposés aux effets du changement climatique.

DNG