Onze ans après avoir conduit la Côte d’Ivoire au sacre continental en 2015, Hervé Renard est de retour à la tête des Éléphants. Nommé sélectionneur le 4 août dernier en remplacement d’Émerse Faé, le technicien français a signé un contrat de deux ans avec la Fédération ivoirienne de football (FIF). Dans un entretien accordé à Jeune Afrique, il explique les raisons de son choix et affiche ses ambitions pour la sélection ivoirienne.
Pour Hervé Renard, les négociations avec la FIF n’ont pas été longues. Le technicien français affirme être parvenu à un accord de principe avec le président de la fédération, Yacine Idriss Diallo, en seulement quelques minutes.
« La proposition du président de la fédération était très correcte, et j’avais envie d’entraîner de nouveau les Éléphants. Devenir le sélectionneur de l’une des meilleures formations africaines, ça ne se refuse pas », explique-t-il.
Alors qu’il était également annoncé dans le viseur du Sénégal et de l’Algérie, Renard assure que son choix était clairement orienté vers la Côte d’Ivoire. « Je suis là où je voulais être, tout simplement. C’est un très beau challenge », confie-t-il.
Un retour après le sacre de 2015
Hervé Renard connaît bien la Côte d’Ivoire pour avoir dirigé les Éléphants lors de la CAN 2015 en Guinée équatoriale. Il avait alors permis à la sélection ivoirienne de décrocher son deuxième titre continental, après une longue attente.
Onze ans plus tard, le Français estime que le pays a profondément évolué. Il relève notamment la modernisation des infrastructures routières et sportives, avec la construction et la rénovation de plusieurs stades à l’occasion de la CAN 2024.
« C’est un pays qui avance, qui a changé depuis mon premier passage, entre 2014 et 2015 », observe-t-il.
Pour mieux accomplir sa mission, le nouveau sélectionneur a également choisi de s’installer en Côte d’Ivoire, malgré le fait que la majorité de ses joueurs évoluent en Europe. Une décision qu’il considère comme naturelle.
« Je me suis toujours installé dans les pays dont j’étais le sélectionneur. Pour moi, c’est une évidence », souligne-t-il, estimant que vivre dans le pays permet de mieux comprendre sa population, sa culture et ses réalités footballistiques.
Objectif CAN 2027 et ambition de trophées
Le premier grand défi d’Hervé Renard sera de qualifier les Éléphants pour la CAN 2027, dont les éliminatoires débuteront en septembre prochain. Le technicien français ne cache pas ses ambitions.
Selon lui, la Côte d’Ivoire appartient au cercle des meilleures nations africaines, aux côtés notamment du Sénégal, du Maroc, du Nigeria et de l’Égypte. À ce titre, elle doit viser les trophées.
« Un pays comme la Côte d’Ivoire se doit d’être présent et d’avoir l’ambition de gagner des trophées », affirme-t-il, tout en reconnaissant la forte concurrence qui règne désormais sur le continent.
Renard se montre également optimiste concernant son groupe. Il décrit un effectif « talentueux, ambitieux, relativement jeune », citant notamment Yan Diomandé, Christ Inao Oulaï, Ange-Yoan Bonny et Bazoumana Touré.
Le technicien français a par ailleurs tenu à saluer le travail effectué par l’ancien staff dirigé par Émerse Faé. Sa mission consistera désormais à permettre aux Éléphants de franchir un nouveau palier.
Un contrat de deux ans
Hervé Renard aurait souhaité disposer d’un contrat plus long, pouvant aller jusqu’à la Coupe du monde 2030. Il comprend toutefois la décision de la FIF de privilégier un engagement de deux ans, avec une évaluation à l’issue de cette période.
Ce retour en Afrique constitue, selon lui, une priorité. Après plusieurs expériences sur le continent, notamment avec la Zambie, qu’il a menée au sacre à la CAN 2012, et la Côte d’Ivoire en 2015, Renard revendique un attachement particulier à l’Afrique.
« C’est un continent que j’aime, où je me sens bien », confie-t-il, avec l’ambition de retrouver les grandes émotions des phases finales de la CAN.
Le technicien français revient également sur son passage éclair à la tête de la Tunisie lors de la dernière Coupe du monde, après l’éviction de Sabri Lamouchi. Malgré deux défaites, il assure ne nourrir aucun regret.
Pour Hervé Renard, l’heure est désormais à un nouveau chapitre avec les Éléphants. Avec une génération qu’il juge prometteuse et un public ivoirien particulièrement exigeant, le sélectionneur sait que la pression sera forte. Mais il semble prêt à relever le défi : revenir là où il voulait être et tenter, une nouvelle fois, d’écrire une page glorieuse de l’histoire du football ivoirien.
Charles Béni
