Gohou Michel voit le jour le 10 décembre 1963 à Jatenoua, un petit village près de Gagnoa. Ses parents sont cultivateurs, modestes, comme la plupart des familles du coin. Il est le quatrième d’une fratrie de six enfants. Dans son enfance, il se distingue par une timidité extrême. C’était un enfant silencieux, qui pouvait rester des heures seul, sans pleurer, sans parler, comme s’il vivait dans son propre monde. ( comme en témoigne son frère ).
Mais très tôt, une maladie qui lui vole l’usage de ses jambes vient compliquer sa vie. À l’école, il doit marcher avec une canne. Surtout en raison de sa malformation physique, ses camarades se moquent, le rejettent, certains le traitent même d’enfant sorcier. À force, il se renferme sur lui-même. La timidité devient une sorte prison.
C’est un instituteur, Monsieur Yobo Victor, qui va provoquer le déclic. Voyant Michel isolé, il insiste pour qu’il s’inscrive au club de théâtre. Au début, Michel n’y croit pas. Lui, l’enfant timide, comment pourrait-il jouer devant tout le monde ? Mais il finit par céder. Et là, miracle, sur scène, il découvre une liberté qu’il n’avait jamais connue. Les rires, les applaudissements… tout ce qu’on lui refusait dans la cour de récréation, il le trouve au théâtre. C’est le point de départ d’une nouvelle vie.
La route reste longue. Entre 1988 et 1994, le théâtre ne lui permet pour le moment pas de s’en sortir, il gagne sa vie comme blanchisseur. Sept années à laver et repasser les habits des autres, à la main, pour survivre. De troupes en troupes, Michel affine son art. Encore jeune adulte, il rejoint d’abord le Fromager Théâtre à Abobo. Là, il apprend les bases du jeu scénique et la rigueur des répétitions, enchaînant les représentations dans les quartiers et villages.
Les Guignols d’Abidjan
Le vrai tournant arrive, en 1993 , où il fait son entrée dans la troupe des Guignols d’Abidjan. Le concept, imaginé par Daniel Cuxac et produit par son studio D.C. Productions, consistait à transformer les histoires des quartiers populaires d’Abidjan en sketchs, courts et longs métrages. Les personnages y étaient incarnés par des comédiens ivoiriens tels que Michel Gohou et ses compagnons : Nastou, Wabehi, Yap’s, feu Sédatif, feu Vieux Siriki, sans oublier Dao.
Au fil des années, il étend son influence à la télévision avec la série culte “Ma Famille”, où il incarne le rôle d’un homme marié quelque peu dominé par sa femme, notamment aux côtés de Clémentine Papouet. En 2007, il lance sa propre série, « Le Gohou Show », le succès de cette série confirme son statut de maître de l’humour ivoirien. Son talent dépasse vite les frontières de la Côte d’Ivoire : il est sollicité pour des spectacles et collaborations en Europe, des films à travers l’Afrique….
On compte à ce jour plus de 70 films et productions à son actif ( juste une estimation , j’imagine qu’il y’a probablement plus ). Depuis 2016, il occupe le rôle de premier vice-président dans l’émission « Le Parlement du Rire » sur Canal+, aux côtés de Charlotte Ntamack, Digbeu Cravate et Mamane.
Michel Gohou a été honoré à plusieurs reprises pour sa contribution exceptionnelle à la culture et au cinéma africains. Les plus illustres sont entre autre : Chevalier de l’ordre du mérite culturel de Côte d’Ivoire en 2019, Gohou Michel est honoré avec deux distinctions à African talent awards en 200, Prix d’excellence pour le cinéma et les arts visuels en 2021…
Une source d’inspiration et de motivation
Mais derrière le comédien adulé, il y a toujours l’homme discipliné. Gohou ne s’est pas laissé piéger par le succès. Pas de nuits perdues en boîtes de nuit, pas d’argent dilapidé. Il investit, surtout dans l’immobilier, et pense avant tout à sécuriser l’avenir de ses enfants. Il répète souvent que « l’épargne, c’est la base de la vie ». Il n’a jamais oublié d’où il vient.
Aujourd’hui, quand on l’appelle le « Louis de Funès africain », il sourit. Lui sait qu’il a parcouru un chemin que peu auraient eu la force de suivre. De l’enfant timide et malade qu’on rejetait, il est devenu un homme qui fait rire tout un continent. Gohou est plus qu’un simple comédien, c’est une source d’inspiration et de motivation, tu ne peux pas connaître son histoire et puis t’apitoyer sur ton sort.
Par Alban M’lan
