Président de la Plateforme Nationale des Propriétaires de Maquis, Bars et Restaurants de Côte d’Ivoire (PPNPR-CI), Gnawa Josué, à l’état civil Bohui Gnawa Josué David , revient sur son parcours. De son enfance difficile à Yopougon à son engagement dans le showbiz, puis à la structuration du secteur des maquis pendant la crise de la COVID-19, il raconte un itinéraire marqué par la résilience, la passion et le sens du collectif.
-Vous êtes aujourd’hui président de la PPNPR-CI. D’où partez-vous ?
Je suis né au Plateau dans les années 60. Je ne donne pas mon âge exact, parce que pour moi, un artiste n’a pas d’âge. J’ai grandi dans une grande famille de 22 enfants. Ma mère était commerçante et restauratrice. Très jeune, je l’aidais dans son restaurant. C’est là que j’ai appris le travail, la responsabilité et le sens de l’organisation. Nous avons vécu à (adjamé) Agban, puis nous nous sommes installés à Yopougon dans les années 70. À l’époque, Yopougon n’était pas développé. Il y avait du sable partout, peu de bus, peu d’habitations. La vie était difficile. Nous ne mangions parfois qu’un seul repas par jour. Mais cette galère m’a forgé.
-Quel rôle votre famille a-t-elle joué dans votre parcours ?
Un rôle fondamental. Mon père était un ancien gendarme, très rigoureux. Mon grand frère, Patrice Koulibaly, m’a formé au sport et à la discipline. Les dimanches, notre mère préparait du foutou sauce graine et beaucoup de voisins venaient partager le repas. Notre maison était un lieu de rencontre. C’est là que j’ai compris l’importance du lien social et du respect.
-Vous avez aussi un parcours artistique. Comment tout a commencé ?
En 1986. Au départ, je n’étais pas musicien. J’étais sportif, je faisais du karaté et du taekwondo à l’université. Puis, à la cité universitaire, des amis m’ont fait découvrir le milieu artistique. Petit à petit, je suis passé de l’organisation des “boums” scolaires au management artistique. On m’appelait “Timso”. J’aidais les artistes, je les conseillais, j’écoutais leurs projets. Ma chambre d’étudiant est devenue un espace de rencontres et de création. Ce qui était une curiosité est devenu une passion, puis une mission.
-Comment êtes-vous entré dans le monde des maquis ?
Grâce à ma famille. Ma petite sœur avait ouvert un maquis près du cinéma Capricorne, aux Toits-Rouges. Elle avait des difficultés de gestion. Je suis venu l’aider, puis j’ai pris la direction du maquis. Ce lieu est devenu un carrefour d’artistes et de jeunes du quartier. C’est là que j’ai renforcé mon sens du management, de la négociation et du leadership. Dans notre milieu, le respect est essentiel. On reconnaît un homme à sa parole et à son comportement.
-La création de la PPNPR-CI est liée à la crise de la COVID-19. Comment cela s’est-il fait ?
La crise a été un choc pour notre secteur. Les maquis, bars et restaurants étaient menacés de fermeture. J’ai décidé de réunir les propriétaires pour réfléchir ensemble. Nous avons organisé une rencontre à Cocody. La question était simple : comment continuer à travailler tout en protégeant la population ? Nous avons engagé des discussions avec notre principal partenaire, Solibra. Si nous arrêtions de travailler, eux aussi étaient touchés. Nous avons donc cherché des solutions communes.
-Quelles solutions avez-vous proposées ?
Au lieu de fermer totalement, nous avons proposé de réduire la capacité d’accueil et de respecter strictement les mesures barrières : distanciation, lavage des mains, port du masque. Avec l’appui des médecins, nous avons organisé des formations et des séances de sensibilisation. Il fallait être crédibles et responsables. C’est ainsi qu’est née d’abord une structure appelée “Patrona”, qui est devenue ensuite la PPNPR-CI. Nous avons voulu une organisation sérieuse, nationale et structurée.
-Pourquoi était-il important de structurer le secteur ?
Parce que le secteur des maquis fait vivre des milliers de familles. Il ne pouvait plus rester dans l’informel et désorganisé. Il fallait une plateforme capable de dialoguer avec les autorités, les partenaires et les institutions. Nous avons décidé que la direction devait revenir à une personne reconnue et respectée par tous. La légitimité était essentielle.
-Quelle est votre vision aujourd’hui ?
Je crois au respect et à l’unité. Respect du parcours, respect des anciens, respect du travail. J’ai connu la galère, j’ai marché dans le sable de Yopougon quand il n’y avait rien. Cela m’a appris la patience et la détermination. La Côte d’Ivoire est un pays de diversité et de spiritualité. Nous devons avancer ensemble, dans la paix et la solidarité.
-Un message à lancer pour la fin ?
Je dis merci à tous ceux qui nous soutiennent. Rien ne se construit seul. Mon parcours montre qu’on peut partir de peu et bâtir quelque chose de solide, si on a la foi, la discipline et le sens du collectif.
H. Kouablé
