Franck Muller Koffi alias Le Prince Héritier Zôgôda : “Tant que je pourrai faire vivre son œuvre, mon père continuera de vivre”

Six ans après la disparition de NST Cophie’s, figure emblématique de la musique ivoirienne et créateur du Zôgôda, son fils aîné, Franck Muller Koffi, alias Le Prince Héritier Zôgôda, a décidé de transformer la douleur de l’absence en une véritable mission de mémoire. Rentré de France pour préparer un grand concert-hommage sous la forme d’un dîner-gala, prévu le samedi 7 novembre 2026 au Dream Espace, à la Riviera-Palmeraie à Cocody, il porte un projet profondément personnel : faire vivre l’œuvre, la musique et l’héritage de son père auprès des générations présentes et futures.

À quelques mois de cet événement chargé de symboles, Lemeridien l’a rencontré. Derrière le producteur et l’organisateur apparaît surtout la parole d’un fils qui évoque avec émotion celui qui, au-delà de l’artiste, fut son père, son confident et son meilleur ami.

-Qu’est-ce qui vous ramène aujourd’hui à Abidjan ?

Depuis le 5 juillet, je suis à Abidjan pour préparer quelque chose qui me tient énormément à cœur : un grand hommage à mon père, Ernest Koffi Kouadio, que le public connaît sous le nom de NST Cophie’s. Il nous a quittés le 8 mars 2020 à New York, aux États-Unis. Six années ont passé, mais pour moi, son absence reste toujours aussi présente.

Je suis revenu parce que je ressens aujourd’hui une responsabilité. Celle d’un fils, bien sûr, mais également celle d’un héritier de son œuvre. Je veux faire tout ce qui est en mon pouvoir pour que son nom, sa musique et ce qu’il a apporté à la culture ivoirienne ne disparaissent jamais.

-En quoi consistera cet hommage?

Il s’agira d’un concert-hommage sous la forme d’un dîner-gala. Je ne voulais pas organiser un simple concert. Je voulais créer un moment élégant, digne de l’homme et de l’artiste qu’était mon père. Papa aimait l’élégance, les beaux vêtements, les concepts, la scène, les couleurs, la création. Il fallait donc que l’hommage lui ressemble. Il y aura un orchestre qui interprétera ses chansons, des prestations artistiques, des témoignages, des projections d’archives, de clips et de vidéos retraçant sa carrière.

Mais ce sera surtout une soirée de souvenirs et d’émotions. Cette première édition est le commencement de quelque chose de beaucoup plus grand. Mon ambition est d’en faire un rendez-vous annuel qui évoluera progressivement vers un Festival Zôgôda, consacré à l’héritage de NST Cophie’s, mais également à la mémoire de ces grands artistes et pionniers qui ont construit notre musique. La nouvelle génération doit savoir qu’avant elle, des hommes et des femmes ont ouvert des chemins. Entretenir cette mémoire fait désormais partie de mon devoir.

-Pourquoi avoir choisi précisément le 7 novembre ?

Parce que le 7 novembre 1955 est la date de naissance de mon père, à Dimbokro. J’aurais pu choisir le 8 mars, jour de son décès. Mais cette date est déjà suffisamment douloureuse pour moi. J’ai préféré sa naissance parce qu’une naissance célèbre la vie. Le 7 novembre est donc pour moi une journée de joie, même si elle sera forcément accompagnée d’émotions. Je me dis que s’il était encore parmi nous, nous aurions pu célébrer son anniversaire ensemble. Alors, au lieu de célébrer son absence, je préfère célébrer la chance que nous avons eue de l’avoir connu, aimé, écouté et vu créer.

-Où se déroulera la cérémonie ?

Le rendez-vous est fixé au Dream Espace, à la Riviera-Palmeraie, à proximité de la clinique Saint-Viateur, dans la commune de Cocody, de 20 heures à 1 heure du matin. Le lieu peut accueillir environ 400 personnes. On m’avait proposé le Palais de la Culture Bernard Binlin Dadié de Treichville, mais je souhaitais quelque chose de plus intimiste et surtout un espace correspondant réellement au concept du dîner-gala. Je ne cherche pas simplement à remplir une grande salle. Je veux créer une atmosphère. Je veux que lorsqu’une personne entre dans la salle, elle sente immédiatement qu’elle entre dans l’univers de NST Cophie’s.

-Quelle ambiance souhaitez-vous donner à cette soirée ?

Nous allons danser, rire, nous souvenir… et certainement pleurer aussi. Parce qu’on ne peut pas rendre hommage à quelqu’un qu’on a profondément aimé sans ressentir quelque chose. Nous allons montrer les anciennes vidéos de NST Cophie’s, ses clips, ses prestations, son parcours. Nous voulons raconter d’où il vient, comment l’enfant de Dimbokro est devenu Mister Zôgôda, comment il a construit son univers artistique et laissé son empreinte.

Le dress code principal sera Rouge et Noir, des couleurs fortement associées à son univers. Il y aura également des références au Bleu et Jaune du Zopio Dance. Je veux que cette soirée fasse redécouvrir NST Cophie’s à ceux qui l’ont connu et qu’elle le fasse découvrir à ceux qui n’étaient pas encore nés lorsqu’il était sur scène.

-Vous vous considérez donc aujourd’hui comme le gardien de cet héritage ?

Je dirais surtout que je suis son fils et que j’ai une responsabilité envers ce qu’il nous a laissé. Je ne suis pas chanteur. Je suis producteur artistique. Ma manière de poursuivre son œuvre ne sera donc pas forcément de prendre un micro et de chanter ses chansons. Ma mission est de créer les conditions pour que sa musique continue d’être jouée, dansée, interprétée, transmise et découverte.

Il existe énormément de talents en Côte d’Ivoire et ailleurs capables de revisiter son répertoire. Certaines personnes ont déjà commencé à le faire sans moi, et je les remercie parce que cela contribue à maintenir 

sa musique en vie. Aujourd’hui, je veux prendre le relais et structurer cette transmission.

Je lance donc un appel à tous les artistes de Côte d’Ivoire, d’Afrique et du monde : si vous souhaitez reprendre, interpréter ou valoriser les chansons de NST Cophie’s, venez vers nous.

L’objectif n’est pas d’enfermer son œuvre. Au contraire, je veux qu’elle voyage encore.

-L’hommage pourrait-il un jour être organisé à Dimbokro ?

Bien sûr. Dimbokro est incontournable. NST Cophie’s est un enfant de Dimbokro, un enfant du N’Zi. Ses racines sont là-bas. Mais j’ai souhaité commencer par Abidjan avant de ramener ensuite l’événement à la maison. C’est symbolique. Il faut d’abord faire rayonner son œuvre à l’extérieur, puis revenir aux racines. Cela me rappelle d’ailleurs le titre de son album “Back to Motherland”, sorti en 2001 : le retour à la mère patrie. Dimbokro aura donc toute sa place dans la suite de cette aventure.

-Quelque chose est-il prévu à Dimbokro avant le dîner-gala ?

Oui. Nous souhaitons organiser un événement qui constituera en quelque sorte l’ouverture symbolique de l’hommage. Il est notamment prévu un match de gala avec les jeunes de Dimbokro, en présence d’autorités, de chefs traditionnels, de membres de la famille et de différentes personnalités. Des artistes pourront également se produire pour honorer sa mémoire.

Mais avant la fête, il y a quelque chose de beaucoup plus intime et important pour moi. Nous irons au cimetière. Nous irons nous incliner sur la tombe de papa. Nous irons prier. Symboliquement, je veux lui demander la permission de poursuivre ce travail autour de son œuvre. Je veux lui demander sa bénédiction.

Certaines personnes diront peut-être qu’il n’est plus là. Mais pour moi, un père reste un père, même après la mort. Avant de faire quelque chose d’aussi important en son nom, j’avais besoin d’aller vers lui. C’est aussi pour cela que j’ai entrepris des travaux afin d’embellir sa tombe. Il mérite que l’endroit où il repose soit entretenu avec amour et dignité.

-Vous préparez également une œuvre musicale posthume ?

Oui. Il existe encore des chansons, des enregistrements et différents projets qui méritent d’être valorisés. Avant sa disparition, nous préparions déjà certaines choses ensemble. Il y a notamment “Back to Motherland”, “Djentraman” et plusieurs titres qui, pour différentes raisons, n’ont pas bénéficié de toute la promotion qu’ils méritaient.

Je souhaite réunir cette matière avec ses grands classiques pour réaliser un maxi-best-of de 21 titres, proposé notamment en format clé USB. Je veux l’appeler : “Le Testament de Mister Zôgôda”. Ce titre a une signification très forte pour moi. Ce projet sera comme une transmission entre lui, nous ses enfants, son public historique et les nouvelles générations.

On pourra y retrouver des morceaux emblématiques comme “Zôgôda”, “ZAZ”, “Zopio Dance”, “Lady Diana”, “Moda Center”, “Dimbokro” et bien d’autres. Cette œuvre représentera pour moi une sorte d’apothéose : la mémoire musicale d’un homme qui a consacré une grande partie de sa vie à créer.

-Avez-vous reçu un soutien institutionnel pour l’organisation de cet hommage ?

J’avais adressé un courrier depuis la France au Ministère de la Culture et de la Francophonie, et Dieu merci, ma démarche a été bien accueillie. Une aide institutionnelle m’a été accordée et j’espère pouvoir rencontrer Madame la Ministre Françoise Remarck à son retour de mission afin d’aller encore plus loin dans cet accompagnement. Je porte énormément de choses sur fonds propres. Mais un hommage de cette dimension dépasse une seule personne. Seul, je peux faire quelque chose. Ensemble, nous pouvons offrir à NST Cophie’s l’hommage qu’il mérite.

-Qu’attendez-vous de l’État de Côte d’Ivoire ?

NST Cophie’s a marqué la Côte d’Ivoire, l’Afrique et bien au-delà. Je lance donc un appel respectueux au Président de la République, Alassane Ouattara, au gouvernement, aux institutions, aux entreprises et à toutes les personnes sensibles à la préservation de notre patrimoine culturel. Aidez-nous à transmettre cette histoire. Et j’ai un rêve particulier : qu’une Rue d’Abidjan porte un jour le nom de NST Cophie’s. Pour moi, ce serait un cadeau immense.

Parce qu’aujourd’hui, certains jeunes entendent ses chansons sans savoir qui les a créées. Certains titres sont même parfois attribués à d’autres artistes. Donner son nom à une Rue, ce serait inscrire symboliquement NST Cophie’s dans la mémoire collective de notre pays. Ce ne serait pas seulement honorer mon père. Ce serait honorer une page de l’histoire de la musique ivoirienne.

-Quel lien aviez-vous réellement avec votre père ?

Mon père ? C’est probablement la question la plus difficile. Parce qu’avant d’être NST Cophie’s pour le public, Mister Zôgôda pour les mélomanes ou une vedette pour les médias, il était simplement papa pour moi. Et papa était mon meilleur ami. Nous n’avions pas cette relation distante où l’enfant reste dans son coin parce qu’il a peur de s’approcher de son père. Nous étions très proches. Je faisais énormément de choses avec lui. Il me parlait, me conseillait, me faisait confiance. Il me mettait en avant partout où il allait.

J’étais derrière lui dans beaucoup de choses : ses contrats, son management, sa communication, ses projets… Je n’étais pas seulement son fils. J’étais à ses côtés. Nous avions une complicité que je mesure peut-être encore davantage aujourd’hui qu’il n’est plus là. Il y a des souvenirs qui font sourire. D’autres qui font mal.

Mais je remercie Dieu d’avoir vécu tout cela avec lui.

Aujourd’hui, lorsque je travaille sur cet hommage, lorsque j’écoute ses chansons ou que je regarde ses anciennes images, parfois j’oublie presque qu’il est parti. Puis la réalité revient. C’est difficile. Mais cette douleur me donne aussi une force : celle de ne jamais laisser son œuvre mourir une seconde fois. “Papa, ton œuvre continuera de vivre”.

Aujourd’hui, mon engagement est simple. Je veux que les enfants qui n’ont jamais vu NST Cophie’s sur scène sachent un jour qui il était.

Je veux qu’ils découvrent le Zôgôda, le Zopio Dance, ses chansons, son élégance, sa créativité, son parcours et cette folie artistique qui faisait de lui un artiste particulier. Je veux que ceux qui l’ont aimé puissent continuer à danser sur sa musique.

Et je veux surtout pouvoir me dire, en tant que fils, que j’ai fait ma part. Papa me manque. Il me manquera toujours. Mais j’ai compris quelque chose : la mort peut emporter un homme, elle ne peut pas effacer ce qu’il a transmis. Alors tant que j’aurai la force de défendre son œuvre, tant qu’un orchestre jouera ses chansons, tant qu’une personne dansera le Zôgôda, tant qu’un jeune découvrira son visage et demandera : “Qui était NST Cophie’s ?”, je serai là pour raconter son histoire.

Le 7 novembre 2026 ne sera donc pas seulement un concert. Ce sera le rendez-vous d’un fils avec la mémoire de son père. Ce sera un anniversaire que nous aurions aimé célébrer avec lui. Ce sera une soirée pour lui dire que six années après son départ, nous ne l’avons pas oublié. “Papa, tu n’es peut-être plus devant moi, mais tu continues de marcher avec moi. Je suis ton fils. Je suis fier de l’être. Et tant que Dieu me donnera la force, je ferai vivre ce que tu nous as laissé. Parce que tant que ton œuvre vivra, NST Cophie’s vivra”.

Patrick Bouyé