L’armée fédérale éthiopienne a repris, mardi 13 octobre, le contrôle de Zalambessa, ville stratégique à la frontière érythréenne, après une semaine de contre-offensive contre les rebelles du TPLF. Une avancée qui fait craindre un affrontement direct entre Addis-Abeba et Asmara.
Mardi 13 octobre 2026, à Zalambessa, à la frontière entre l’Éthiopie et l’Érythrée, les forces fédérales éthiopiennes ont repris le contrôle de cette ville stratégique de 15 000 habitants, après une contre-offensive d’une semaine contre les rebelles du TPLF, au risque de provoquer un affrontement direct entre les deux pays voisins.
C’est une avancée symbolique et militaire. Selon six sources concordantes citées par Reuters, dont des témoins, un diplomate et l’organisation ACLED qui suit le conflit, l’armée fédérale éthiopienne (ENDF) et sa milice alliée TPF sont entrées mardi à Zalambessa sans combattre. Les troupes érythréennes qui s’y étaient positionnées depuis vendredi se seraient repliées de l’autre côté de la frontière.
Cette prise intervient après une semaine de reconquête éclair. Fin septembre, les dissidents du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) avaient repris plusieurs villes du nord : Adigrat, Adwa, Shire. Depuis le 3 octobre, l’ENDF a inversé la tendance en reprenant Mekele, la capitale du Tigré, puis Shire et Adwa le 12 octobre, avant d’atteindre la frontière. Mercredi 15 octobre, elle est entrée dans la ville historique d’Axoum.
Addis-Abeba accuse Asmara d’avoir déployé 5 000 à 8 000 soldats sur plus de 60 km à l’intérieur de son territoire pour soutenir la rébellion. Asmara dément toute incursion et accuse l’Éthiopie de menacer sa souveraineté. Elle a saisi le Conseil de sécurité de l’ONU, qui s’est réuni à huis clos le 13 octobre, et exige une désescalade.
Derrière les combats du jour, trois contentieux s’empilent. D’abord, une vieille haine fratricide : Érythréens et Tigréens sont le même peuple séparé en 1993. Leur guerre de 1998-2000 pour le village de Badme, voisin de Zalambessa, a fait 100 000 morts et laissé une frontière jamais vraiment délimitée. Ensuite, la guerre du Tigré de 2020-2022, où Abiy Ahmed avait invité l’armée érythréenne à l’aider contre le TPLF, un conflit de 600 000 morts soldé par l’accord de Pretoria que l’Érythrée n’a jamais signé. Enfin, et surtout, la question de la mer : avec 120 millions d’habitants, l’Éthiopie n’a plus d’accès à la mer Rouge depuis 1993 et Abiy Ahmed revendique désormais ouvertement le port d’Assab, en Érythrée.
À Zalambessa, les chars éthiopiens sont désormais à 0 kilomètre de la frontière. Reste à savoir si Addis-Abeba s’arrêtera en position défensive ou s’il utilisera cette incursion comme prétexte pour franchir la ligne. Une décision qui ferait basculer une guerre civile en une guerre entre deux États dans la Corne de l’Afrique.
KNGE
