On a très souvent comparé feu Félix Houphouët-Boigny au président Alassane Ouattara. L’élément minimal qui fonde ce parallèle est l’«houphouétisme », néologisme forgé pour désigner la pensée, l’œuvre, l’action et le legs considérables de Félix Houphouët-Boigny, dont le point commun reste la paix.
D’autres sont allés plus loin dans la tentative de comparaison concernant leur travail. C’est ainsi qu’au « Père fondateur », Houphouët-Boigny, correspond le « Père bâtisseur », Alassane Ouattara.
Toutefois, la plus grande différence pourrait venir de leur conception économique de la génération de la richesse nationale. Si l’un est médecin, avec une expérience considérable en politique et en diplomatie, l’autre est économiste de formation et gestionnaire aguerri qui a fait ses armes au sein de plusieurs institutions financières de renommée internationale, comme la Banque centrale des États d’Afrique de l’Ouest (BCEAO) et le Fonds monétaire international (FMI).
S’appuyant sur son expérience et son flair politique, dans le contexte d’un pays fraîchement indépendant, Houphouët-Boigny opte pour le capitalisme d’État, « un système économique où l’État possède, contrôle ou dirige une part majeure des moyens de production et du capital ». L’État s’appuie alors sur ce système pour mettre en place de grandes entreprises stratégiques nationales censées servir de catalyseurs à l’industrialisation et au développement.
Malheureusement, leur gestion fut catastrophique, au point qu’au bout de deux décennies, la plupart de ces unités de production durent mettre la clé sous la porte, plongeant du coup le pays dans une situation de cessation de paiements. Il lui fallut entreprendre des réformes structurelles en profondeur s’il voulait bénéficier de l’appui des bailleurs de fonds, notamment le FMI et la Banque mondiale.
C’est justement dans ce contexte difficile et tendu que le second a été appelé, en tant que Premier ministre, pour piloter le premier plan de redressement économique, connu sous le nom de Programme d’ajustement structurel (PAS). L’une des mesures phares pour réformer les finances publiques fut de réduire les dépenses publiques et de privatiser les sociétés d’État ou SODE.
Au bout de trois ans, les caisses de l’État reprirent des couleurs. Dix-huit ans plus tard, lorsqu’il devient président de la République, Alassane Ouattara applique la même méthode en faisant la part belle à l’initiative privée. C’est certainement ce qui a permis au pays de réaliser des taux de croissance exceptionnels. L’État en tant qu’investisseur n’a certes pas totalement disparu de sa politique, mais l’entrepreneuriat privé y occupe une place importante. C’est encore ce que prévoit le Plan national de développement (PND) 2026-2030, dont le financement sera assuré par le secteur privé à hauteur de 70 %.
Ainsi, il y a une recette qui marche : la substitution de l’initiative privée à l’intervention inopportune et tous azimuts de l’État. L’une des différences majeures entre Félix Houphouët-Boigny et Alassane Ouattara pourrait justement résider dans leur conception de la richesse nationale et de sa production.
Oussou Kouamé Rémi
Enseignant-chercheur à l’Université Alassane Ouattara-Bouaké
Président du comité scientifique du colloque international sur le président Alassane Ouattara
