La Corée du Sud a convoqué ce lundi le chargé d’affaires ukrainien à Séoul et exigé des excuses officielles de Kiev, après la révélation du transfert secret de deux prisonniers de guerre nord-coréens vers le Sud.
L’affaire remonte à janvier 2025. Dans la région russe de Koursk, l’armée ukrainienne capture vivants deux soldats nord-coréens. Un fait rarissime. Depuis 2024, Pyongyang a déployé plus de 11 000 hommes pour soutenir Moscou, avec pour consigne de ne jamais se rendre.
Refusant d’être renvoyés au Nord, où la capture est synonyme de trahison et de camp de rééducation pour toute la famille, les deux soldats – identifiés comme Ri et Baek par la presse sud-coréenne – demandent l’asile au Sud. Séoul les accueille dans la plus grande discrétion dans le cadre de son programme pour les transfuges.
Jeudi 25 septembre, à la tribune de l’Assemblée générale de l’ONU à New York, Volodymyr Zelensky brise le secret : « Nous avons envoyé deux prisonniers de guerre nord-coréens en République de Corée. Ce n’a pas été facile de les capturer vivants. »
Séoul dénonce une « violation grave »
À Séoul, la colère est immédiate. Dimanche soir, la présidence sud-coréenne dénonce « une violation grave d’un accord de confidentialité » et exige « une explication et des excuses officielles ».
« Que la partie ukrainienne ait divulgué l’information unilatéralement porte gravement atteinte aux relations amicales entre nos deux pays », a tonné Seong Ghi-hong, secrétaire présidentiel aux relations publiques.
Réponse cinglante de Kiev : « L’Ukraine est un pays ouvert. Il aurait été étrange de remettre ces soldats secrètement », a rétorqué Dmytro Lytvyn, conseiller de Zelensky, niant l’existence de tout accord.
Le poids de 73 ans de guerre gelée
Pour comprendre la fureur sud-coréenne, il faut remonter à 1950. La guerre de Corée (1950-1953) ne s’est jamais terminée par un traité de paix, mais par un simple armistice. Les deux Corées sont techniquement toujours en guerre. Au Nord, le régime de Kim Jong-un a fait du Sud l’ennemi absolu. Un soldat qui fait défection est un traître. Sa famille en paie le prix fort.
« La Corée du Nord utilise ses soldats déployés pour créer un récit héroïque. Confirmer publiquement leur passage au Sud ravive l’hostilité et met en danger leurs familles restées au Nord », analyse Park Won-gon, professeur à l’université Ewha de Séoul. Séoul craint désormais des représailles : tirs de missiles, cyberattaques et escalade sur la DMZ, la frontière la plus militarisée au monde.
Pour Zelensky, l’objectif était tout autre : prouver l’implication directe de Pyongyang dans la guerre en Europe pour arracher davantage d’aide militaire à ses alliés. Entre impératif de transparence et impératif de sécurité, l’alliance vacille. Une situation qui ravive la guerre froide entre deux frères devenus ennemis.
KNGE
