Agboville: Honorée pour son engagement en faveur de la mémoire de la Route des esclaves, Jenny Mezile annonce la 13e édition du festival Afrik Urbanarts

La chorégraphe et danseuse ivoirienne d’origine haïtienne, Jenny Mezile, a été distinguée à Agboville pour son travail personnel consacré à la mémoire de la traite négrière et à la Route des esclaves. À travers son spectacle Kanga-Nianzé et un ouvrage photographique, l’artiste œuvre à faire connaître cette histoire au public ivoirien, notamment aux jeunes. Elle annonce également la tenue, du 11 au 13 décembre prochain, de la 13e édition du festival Afrik Urbanarts, qui réunira des artistes de plusieurs pays à Abidjan, Kanga-Nianzé et Agboville.

Jenny Mezile, une artiste engagée dans la mémoire historique

La chorégraphe, danseuse et artiste multidimensionnelle ivoirienne d’origine haïtienne, Jenny Mezile a consacré ces dernières années à un travail de recherche sur la Route des esclaves et les lieux de mémoire liés à la déportation des Africains. “Je suis danseuse, chorégraphe et aussi chercheuse sur la Route des esclaves. C’est un projet que j’ai commencé il y a plusieurs années. Mais, il y a quatre ans, je me suis mise à parcourir les lieux où les Ivoiriens ont été déportés, ainsi que les endroits par lesquels d’autres peuples sont passés par la Côte d’Ivoire avant d’aller à Grand-Lahou, puis au Ghana”, explique-t-elle.

Selon l’artiste, cette démarche l’a notamment conduite à s’intéresser aux lieux ayant marqué le départ des Africains vers les Amériques, l’Europe et d’autres territoires concernés par la traite négrière.

“J’ai choisi la voix de l’art pour parler de nos ancêtres”

De cette recherche est né Kanga-Nianzé, un spectacle de danse consacré à la mémoire des ancêtres et à l’histoire de la déportation. “Kanga-Nianzé, c’est le village où nos ancêtres avaient été lavés, où ils ont pris leur dernier bain”, relate Jenny Mezile, rappelant qu’une stèle de l’UNESCO a été installée dans ce village afin d’encourager les Afro-descendants à revenir sur les traces de leur histoire.

Pour elle, cette mémoire doit également être connue des populations ivoiriennes. “J’ai travaillé autour de cette histoire principalement, et bien sûr de toute l’histoire de la déportation, et j’en ai fait un spectacle”, souligne-t-elle.

L’artiste revendique par ailleurs le caractère personnel de son initiative. “Personne ne m’a envoyée, mais j’ai jugé qu’il était important de parler de nos ancêtres, de trouver une voix. Et comme je suis artiste, j’ai trouvé la voix de l’art pour pouvoir monter un beau spectacle”, affirme-t-elle.

Un projet soutenu par plusieurs partenaires

Le projet artistique a bénéficié de l’accompagnement de plusieurs institutions et organisations, parmi lesquelles l’Union européenne, l’UNESCO, l’Institut français, les Instituts Goethe de Berlin et de Côte d’Ivoire, ainsi que Reycon et Label International. “On a eu pas mal de soutien qui nous a permis de faire un beau spectacle”, indique Jenny Mezile.

L’artiste a également publié un ouvrage photographique consacré au spectacle. Le livre revient notamment sur l’histoire de la Route des esclaves et les différents lieux liés à cette mémoire.

Cette démarche lui a valu une reconnaissance des autorités locales. “Je suis très contente que le Président du Conseil régional de l’Agnéby-Tiassa, en accord avec la directrice de Côte d’Ivoire-Tourisme, Malékah Mourad-Condé, le Ministre Pierre N’Gou Dimba, ait bien voulu m’accorder leur reconnaissance pour ce travail”, se réjouit-elle, précisant que cette distinction met en avant “une initiative personnelle”.

Des représentations envisagées dans les écoles

Après plusieurs représentations du spectacle, Jenny Mezile souhaite désormais élargir son public et toucher particulièrement la jeunesse. “Ce spectacle a déjà été joué, mais pas assez de mon point de vue. Il mérite d’être davantage présenté. Nous sommes en voie de tourner aussi, nous préparons des tournées, mais en même temps faire des représentations en Côte d’Ivoire, dans les écoles, pour sensibiliser les jeunes”, annonce-t-elle.

Très émue par cette reconnaissance, la chorégraphe remercie les populations qui l’accompagnent dans sa démarche. “Je suis très, très honorée et je remercie la Côte d’Ivoire. Je remercie mes frères ivoiriens pour cette confiance. Je continuerai à les honorer, je continuerai à être digne fille de la Côte d’Ivoire et aussi digne fille de Kanga-Nianzé”, déclare-t-elle.

Jenny Mezile rappelle également son attachement à la région d’Agboville. “Moi, j’ai choisi l’ethnie Abbé, donc je suis Abbé”, affirme-t-elle.

Afrik Urbanarts annoncé du 11 au 13 décembre prochain 

La chorégraphe annonce, par ailleurs, la tenue du festival Afrik Urbanarts, du 11 au 13 décembre prochain, dans plusieurs espaces à Abidjan, Kanga-Nianzé et Agboville. “Le 11, on sera au Bushman Café, on sera aussi dans la matinée au Goethe-Institut, et on sera aussi à Kanga-Nianzé toute la journée, pour des spectacles et des visites sur les lieux mémoriels”, explique-t-elle.

Les activités se poursuivront à Agboville le dimanche, avec notamment des visites de lieux mémoriels. “Je vous réserve une grosse, grosse surprise sur l’histoire d’Agboville”, annonce-t-elle, sans dévoiler davantage les contours de cette initiative.

Quatre pays invités et plusieurs compagnies ivoiriennes

La programmation du festival réunira des artistes et chorégraphes venus de plusieurs pays. “Nous avons au moins quatre pays invités. Nous avons cette année la Belgique, le Burkina Faso, le Nigeria et le Togo”, précise Jenny Mezile.

Des chorégraphes reconnus sur la scène internationale participeront à cette édition. “Ce sont des chorégraphes de renom, des gens qui ont déjà signé de grandes œuvres, qui ont fait plusieurs tournées à l’international et dont les travaux sont reconnus”, explique-t-elle.

La Côte d’Ivoire sera également représentée à travers plusieurs compagnies. Jenny Mezile participera elle-même à la manifestation avec sa compagnie Les Pieds Dans la Marre (LPDM).

Quatre groupes locaux au rendez-vous

Au total, quatre groupes locaux sont annoncés pour cette édition du festival. “On a voulu faire un effort. Nous avons aussi Aminata Traoré, qui est aussi une amie, une jeune femme ivoirienne que j’aime beaucoup”, précise la chorégraphe.

D’autres compagnies ivoiriennes sont également attendues, même si Jenny Mezile n’a pas souhaité citer leurs noms au moment de l’entretien. “Ce sont des compagnies qui sont vraiment importantes à nos yeux et qu’on veut soutenir”, conclut-elle.

Patrick Bouyé