Le citoyen américain Stephen Hubbard, 74 ans, détenu en Russie depuis 2022, a été libéré mercredi 21 octobre 2026 à Saint-Pétersbourg lors d’une rencontre entre Vladimir Poutine et l’envoyé spécial de Donald Trump, Steve Witkoff. Un geste présenté par le Kremlin comme un gage de bonne volonté à l’égard du président américain.
C’est une libération qui s’est jouée devant les caméras. Mercredi, dans un palais impérial de Saint-Pétersbourg, Vladimir Poutine a annoncé à Steve Witkoff, l’émissaire de Donald Trump, la libération immédiate de Stephen Hubbard.
L’Américain, vêtu d’une polaire sombre et le visage rasé, a été filmé serrant la main de l’envoyé américain : « Thank you very much for all your efforts », a-t-il lancé, visiblement ému.
Conduit dans la foulée à l’aéroport de Pulkovo, Hubbard, ancien enseignant de 74 ans originaire du Michigan, a pris un vol pour les États-Unis. Son fils, Joseph Coleman, a confié à Reuters avoir eu son père au téléphone juste avant l’embarquement : « Aujourd’hui, il semblait léger, on sentait le bonheur dans sa voix ».
Donald Trump a immédiatement revendiqué ce succès sur Truth Social : « Les États-Unis, par respect pour le Président Trump, n’ont eu à donner quoi que ce soit en retour – une situation sans précédent pour la Russie. Il n’y a pas eu besoin d’échange ». Et d’ajouter : « Welcome home Stephen, it’s great to have you back ».
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a confirmé que la libération faisait suite à une demande directe de Trump lors d’un appel téléphonique la semaine dernière, en tenant compte du mauvais état de santé du détenu.
Le contexte
Stephen Hubbard n’est pas un détenu ordinaire. Installé en Ukraine depuis 2014, il a été arrêté en avril 2022 dans la région de Kharkiv, deux mois après le début de l’invasion à grande échelle. La justice russe l’a accusé d’avoir signé un contrat avec l’armée ukrainienne et d’avoir combattu comme mercenaire.
En octobre 2024, à l’issue d’un procès à huis clos devant le tribunal de Moscou, il a été condamné à 6 ans et 10 mois de prison. L’administration Biden l’avait alors officiellement désigné comme « détenu à tort ».
Sa libération intervient à un moment hautement stratégique. Elle coïncide avec la nouvelle offensive diplomatique de Washington pour tenter de mettre fin à la guerre en Ukraine. La rencontre Witkoff-Poutine devait justement porter sur « de nouvelles idées pour mettre fin au conflit », selon Moscou.
Pour Steve Witkoff, qui n’a pas hésité à qualifier Poutine de « humanitaire » devant les caméras, ce geste est un « dividende gagné sur la dure route vers la paix », selon les mots de l’avocat de la famille Hubbard.
Un signal fort qui, au-delà du cas humanitaire, confirme la réouverture d’un canal direct et privilégié entre la Maison Blanche et le Kremlin.
KNGE
