Lundi 20 octobre 2026, la Haute Cour de Mombasa a déclaré Paul Nthenge Mackenzie coupable du meurtre de 190 enfants et d’un adulte. Le chef de la secte Good News International Church et ses 28 co-accusés ont organisé un jeûne mortel dans la forêt de Shakahola pour « rencontrer Jésus ». Un verdict historique pour l’une des pires tragédies sectaires au monde, avec plus de 429 corps exhumés. Le prononcé de la peine est fixé au 6 novembre.
C’est la fin d’un procès-fleuve qualifié par le parquet de « plus important de l’histoire criminelle kenyane ». Après plus de huit heures de lecture du jugement, la juge Diana Kavedza Mochache a tranché.
Pour la Cour, il n’y a eu aucun jeûne volontaire. Il y a eu « un système organisé dans lequel les enseignements religieux et une hiérarchie établie ont été utilisés pour diriger et imposer un jeûne mortel ».
Le mode opératoire révélé à l’audience glace le sang :
Le jeûne était imposé de manière séquentielle : les enfants d’abord, puis les femmes et les jeunes, puis les hommes ;
Des gardes contrôlaient les déplacements et empêchaient toute fuite de la forêt ;
Les enfants étaient isolés, privés de nourriture et d’eau sous les yeux de leurs parents ;
L’autopsie a montré que si la plupart sont morts de faim, d’autres ont été étranglés, étouffés ou battus à mort pour avoir refusé de jeûner.
Mackenzie, la cinquantaine, en polo rayé rouge et noir à l’audience, est resté silencieux, le regard dans le vide. À ses côtés, sa femme, également condamnée. Tous avaient plaidé non coupable, invoquant un choix religieux. Argument balayé : « Je rejette la défense selon laquelle les victimes, toutes âgées de moins de 16 ans, ont volontairement jeûné jusqu’à la mort», a déclaré la juge.
Le procès a reposé sur 120 témoins à charge, dont des enfants rescapés, contre seulement neuf pour la défense. Ce jugement ne porte que sur 191 victimes. Les enquêtes se poursuivent pour les 238 autres corps retrouvés.
Contexte de l’affaire
L’affaire n’est pas née en 2023. Paul Mackenzie était connu des autorités. Ancien chauffeur de taxi devenu télévangéliste à Malindi, sur la côte kenyane, il fonde la Good News International Church au début des années 2000. Très vite, ses prêches radicaux inquiètent : il dénonce l’école, la médecine moderne et l’État comme des instruments de Satan.
Il est arrêté une première fois en 2017 pour radicalisation d’enfants, puis en 2019. À chaque fois, il est relâché. En 2019, il ferme son église et convainc des centaines de familles de le suivre dans la forêt de Shakahola, un bush isolé de 800 hectares dans le comté de Kilifi. Il y prêche la fin du monde imminente. Il faut quitter la société, s’isoler et jeûner pour être parmi les élus qui verront Jésus.
Le drame éclate en avril 2023 sur un simple signalement. La police cherche deux enfants disparus et découvre des fosses communes peu profondes. Les exhumations durent des mois. Bilan officiel : 429 corps, dont une majorité d’enfants. Seuls 26 ont pu être formellement identifiés, tant les corps étaient décomposés.
L’affaire provoque un séisme national. Le président William Ruto crée une commission d’enquête sur la régulation des cultes. Le Kenya, pays où plus de 4 000 églises sont enregistrées, découvre l’absence totale de contrôle sur les mouvements religieux extrémistes.
Mackenzie fait toujours face à d’autres chefs d’accusation : terrorisme, torture et un second dossier à Binzaro, où 52 personnes seraient mortes sous ses ordres alors même qu’il était en détention.
Dans la salle de Mombasa, Francis Wanje, 62 ans, a écouté le verdict en larmes. Il a perdu huit membres de sa famille, dont deux petits-enfants, dans la forêt. « Cela a été très lourd pour nous en tant que famille, psychologiquement », confiait-il avant le jugement.
Le 6 novembre, la Cour fixera la peine. Au Kenya, le meurtre est passible de la peine de mort, même si elle n’est plus appliquée depuis 1987. Pour les familles de Shakahola, la condamnation ne ramènera personne. Mais elle met un nom juridique sur l’innommable : ce n’était pas une foi, c’était un meurtre de masse d’enfants.
KNGE
