Pour son grand retour sur le banc des Éléphants, onze ans après le sacre continental de 2015, Hervé Renard avait rendez-vous avec l’histoire. Pour sa première sortie officielle lors de son second passage à la tête de la sélection ivoirienne, le technicien français n’avait pas choisi la facilité : le Ghana, un voisin, un rival historique et une grande nation du football africain.
Au terme de 90 minutes âprement disputées, le message est clair : la Côte d’Ivoire démarre sa campagne de qualification pour la CAN 2027 par une victoire 2-0 et empoche ses trois premiers points.
Un premier test, un vrai
Il ne s’agissait pas d’un simple match de rentrée. Côte d’Ivoire – Ghana est de ces affiches qui dépassent le cadre d’une rencontre ordinaire. Deux voisins ouest-africains, deux histoires footballistiques majeures, deux sélections habituées aux grandes batailles continentales.
Pour Hervé Renard, l’enjeu était double : gagner et commencer à imprimer sa marque. Le sélectionneur français avait d’ailleurs choisi d’ouvrir un nouveau cycle en intégrant plusieurs nouveaux visages à son groupe de 25 joueurs. Huit joueurs faisaient leur première apparition dans sa liste, dont le jeune Malick Yalcouyé. Le Ghana constituait donc un révélateur grandeur nature. Et les Éléphants ont répondu présents.
Yalcouyé, le jeune homme qui a saisi sa chance
Il y a des premières sélections que l’on oublie rapidement. Et puis, il y a celles qui annoncent quelque chose. Pour sa première apparition chez les A, Malick Yalcouyé a choisi la deuxième catégorie. Titularisé par Hervé Renard, le jeune milieu ivoirien s’est rapidement mis en évidence. Après une première période au cours de laquelle les Éléphants ont multiplié les initiatives offensives, il a fini par trouver la faille juste avant la pause, à la 44e minute. Un but qui vaut son pesant d’or.
Mais Yalcouyé ne s’est pas contenté de marquer. Après la pause, il est resté impliqué dans les offensives ivoiriennes et a participé à l’action qui a conduit au penalty. Une première sélection, un premier but et une influence directe sur le deuxième : difficile d’imaginer une entrée en matière plus spectaculaire. Le choix de Renard de lui accorder sa confiance a donc immédiatement trouvé sa justification sur le terrain.
Kessié, le capitaine prend ses responsabilités
Dans une équipe qui doit apprendre à conjuguer jeunesse et expérience, Franck Kessié demeure l’un des repères essentiels. Face au Ghana, le capitaine n’a pas seulement porté le brassard. Dans l’entrejeu, il a participé au travail de récupération, à la construction et à l’équilibre collectif. Puis, lorsque l’occasion s’est présentée sur penalty, Kessié a assumé ses responsabilités. Calme, précis, efficace.
Le deuxième but est venu sceller une victoire ivoirienne construite autour de deux générations : la fougue d’un Yalcouyé qui découvre les A et l’expérience d’un Kessié qui connaît parfaitement les exigences du très haut niveau. Deux hommes. Deux générations. Un même objectif : faire gagner les Éléphants.
Renard : gagner d’abord, construire ensuite
Il serait prématuré de tirer des conclusions définitives après une seule rencontre. Mais un premier match officiel offre toujours des indications, et celui-ci est particulièrement intéressant pour Hervé Renard.
Le technicien français revient avec une mission : construire un nouveau cycle tout en maintenant la Côte d’Ivoire dans le cercle des sélections africaines les plus compétitives. Sa première liste avait déjà traduit cette volonté de renouvellement avec plusieurs jeunes appelés pour la première fois.
Face au Ghana, il fallait cependant éviter un piège : vouloir tout changer trop vite. Le sélectionneur a plutôt cherché un équilibre entre l’expérience des cadres et l’énergie des nouveaux venus. Le résultat lui donne un premier crédit sportif : une victoire, trois points, deux buts marqués et aucun encaissé. Mais le véritable travail ne fait que commencer.
Bouaké a répondu présent
Dans cette première bataille de la campagne, le stade de la Paix de Bouaké a également joué son rôle. Le public ivoirien attendait beaucoup de ces retrouvailles entre les Éléphants et Hervé Renard. Onze ans après le sacre de 2015, le technicien français retrouvait une sélection qu’il connaît, mais dans un contexte profondément différent.
Sur le terrain, les joueurs ont répondu. Dans les tribunes, le public aussi. Et au tableau d’affichage, la Côte d’Ivoire a imposé sa loi : CÔTE D’IVOIRE 2 – 0 GHANA
Yalcouyé (44e), Kessié (s.p.). Trois points. Une première pierre est posée.
Mais le plus important reste à venir
Une victoire contre le Ghana ne qualifie évidemment pas la Côte d’Ivoire pour la CAN 2027. Elle permet toutefois aux Éléphants de lancer leur campagne avec un capital confiance intéressant. Dans ce groupe C où figurent également la Gambie et la Somalie, chaque point aura son importance. Et le calendrier n’accorde aucun répit.
Prochain rendez-vous : Côte d’Ivoire – Somalie, le 29 septembre à Abidjan.
Après avoir réussi son premier test face au Ghana, Hervé Renard devra désormais confirmer les premières impressions laissées à Bouaké. Car le véritable défi d’un sélectionneur n’est pas seulement de réussir une première. C’est de construire une continuité.
Pour l’heure, le retour de Renard commence par une victoire. Et pour les Éléphants, la route vers la CAN 2027 est lancée. Le rugissement a repris.
Echimane Anoh
Pour le compte de l’ASECI-INTERNATIONAL [Association des Supporters des Éléphants de Côte d’Ivoire]
