Marie Solange Tiébré, DG du Centre national de floristique (CNF) à propos de l’orpaillage illégal : « La Côte d’Ivoire ne peut pas devenir entièrement une zone minière »

La restauration des sites dégradés par l’orpaillage clandestin est possible, à condition de mettre en œuvre des mesures adaptées de dépollution, de réhabilitation et de revégétalisation. Marie Solange Tiébré, directrice générale du Centre national de floristique (CNF), explique comment la recherche peut redonner une vocation agricole à des terres dévastées. Elle évoque les enjeux de préservation, le projet « FONSTI Villes durables » et les pistes pour concilier exploitation minière et protection de l’environnement.

Quel état des lieux faites-vous de la flore ivoirienne ?

La flore ivoirienne est déjà fortement dégradée. La couverture végétale est aujourd’hui estimée à environ 3 millions d’hectares. Les principaux vestiges sont les parcs nationaux et les forêts classées. Malheureusement, ces espaces sont eux aussi de plus en plus attaqués par l’orpaillage clandestin.

Cette situation entraîne une dégradation de notre patrimoine naturel, marquée par la diminution du nombre d’arbres et d’espèces. Elle met surtout en péril les espèces rares, menacées de disparition, et particulièrement les espèces endémiques.

De vastes superficies sont détruites. La principale conséquence est la perte de biodiversité et la dégradation progressive des écosystèmes.

Quelles sont les zones les plus préoccupantes ?

Le problème est national. Le dernier recensement faisait état de 29 régions touchées sur 31. Les zones les plus affectées se trouvent dans le Nord et le Centre-Nord, autour de Korhogo, de Katiola et dans les régions environnantes. Le Centre, le Centre-Ouest, ainsi que certaines zones de l’Est et du Sud-Est sont également concernés. L’orpaillage clandestin concerne désormais l’ensemble du territoire.

Quelles sont les espèces les plus menacées ?

Les premières menacées sont les espèces rares et celles en voie de disparition. La disparition progressive de leurs habitats entraîne mécaniquement leur régression.

L’autre menace concerne les espèces agricoles et alimentaires. Aujourd’hui, l’orpaillage ne se limite plus aux forêts. Il s’étend aux plantations et aux terres des agriculteurs.

Certaines zones agricoles sont transformées en sites d’orpaillage. À Oumé, par exemple, des espaces sont fortement affectés et les terres agricoles se réduisent considérablement. La menace concerne à la fois la biodiversité sauvage et notre capacité à produire de la nourriture.

Quels risques si cette situation se poursuit dans les dix ou quinze prochaines années ?

Le premier risque est celui de la sécurité alimentaire. Si nous ne faisons rien, nous risquons de perdre une partie importante de nos terres cultivables. La couche superficielle du sol, qui contient la matière organique et le système racinaire nécessaire aux cultures, est détruite.

Lorsque les sols sont décapés sur plusieurs dizaines de centimètres et que les terres profondes sont remontées à la surface, ils ne sont plus immédiatement favorables à l’agriculture.

Le deuxième risque concerne la végétation et le climat. L’orpaillage entraîne la destruction du couvert forestier. Or, la végétation joue un rôle important dans la régulation du climat local, la protection des sols et l’atténuation des effets du changement climatique.

Il faut également prendre en compte la pression démographique. L’orpaillage attire des populations dans les villages, alors que les infrastructures ne sont pas toujours adaptées.

Certains dommages peuvent-ils devenir irréversibles ?

Si des mesures sont prises, nous ne sommes pas encore dans une situation d’irréversibilité. Différentes études universitaires ont montré qu’après l’arrêt de l’orpaillage, il est possible de restaurer certains sites par la remise en état des sols et la revégétalisation.

La nature possède une forte capacité de régénération. Cependant, les sites d’orpaillage présentent une difficulté particulière : ils sont profondément excavés et peuvent être pollués. Il faut donc une restauration assistée.

Cela signifie redistribuer les terres, remodeler le relief et combler ou sécuriser les excavations afin de recréer des conditions favorables au retour de la végétation.

Ces excavations représentent-elles un danger pour les populations ?

Absolument. On parle beaucoup de sécurité alimentaire, mais il ne faut pas oublier la sécurité des personnes et des animaux.

Les enfants qui se rendent dans les plantations peuvent tomber dans ces excavations. Le bétail peut également y tomber lors du pâturage ou de la transhumance. Les sites abandonnés constituent des pièges dangereux.

Combien de temps faut-il pour qu’un site retrouve sa végétation ?

Une terre laissée en jachère peut, au bout d’une vingtaine d’années, retrouver progressivement une végétation proche de celle qu’elle avait auparavant.

Concernant les sites d’orpaillage, des travaux menés avec l’IRD et plusieurs universités ont étudié les possibilités de restauration.

Certaines expériences ont montré qu’après restauration et traitement de la toxicité, il était possible, dans certains cas expérimentaux, d’envisager des activités agricoles comme la cacaoculture après environ deux ans.

Quel rôle joue le CNF ?

Le CNF travaille sur la connaissance des espèces et la restauration écologique. Nous avons récemment signé une convention avec une société minière pour des essais de dépollution des sols.

À travers l’Herbier national, nous avons identifié une soixantaine d’espèces susceptibles d’être utilisées en dépollution. Certaines plantes dites hyperaccumulatrices peuvent absorber et concentrer certains éléments présents dans les sols pollués. L’objectif est double : dépolluer les sols et les rendre à nouveau favorables à l’agriculture.

Quelles plantes sont particulièrement vulnérables ?

Toutes les espèces présentes dans les zones concernées peuvent être affectées. L’orpaillage touche les forêts classées, les cultures et les plantations. Il faut citer les plantes alimentaires, essentielles à la sécurité alimentaire.

Il y a ensuite les espèces utilisées comme bois d’œuvre et pour la construction. Leur disparition pose un problème économique et social. Les plantes utilisées dans l’artisanat sont également menacées, tout comme certaines espèces ornementales.

La question dépasse la seule protection des arbres : elle concerne l’alimentation, l’habitat, l’artisanat et les conditions de vie.

Vos trois recommandations prioritaires ?

Concernant l’orpaillage, la principale difficulté est liée à l’emploi des jeunes. L’orpaillage constitue pour certains une source de revenus. Si nous voulons restaurer les sites, il faudra proposer des activités alternatives.

Pour les collectivités, il est important de mieux organiser les activités minières, d’identifier clairement les zones et de sensibiliser les acteurs pour que l’exploitation intègre les exigences environnementales.

Toutes les terres ne peuvent pas être consacrées à l’activité minière. Il faut une véritable planification territoriale distinguant les zones agricoles, minières et de conservation.

Enfin, pour le district d’Abidjan, il faut valoriser les espaces disponibles en espaces verts. Nos enquêtes montrent que les populations sont demandeuses. Ces lieux doivent être sécurisés et conçus pour être utilisés : jeux, sport, promenade, détente.

Un espace vert ne doit pas être uniquement une zone de conservation. Il doit être utile et accessible.

La Côte d’Ivoire peut-elle concilier exploitation minière et protection de la flore ?

Oui, à condition de mettre en place une véritable politique d’aménagement. La Côte d’Ivoire ne peut pas devenir entièrement une zone minière. Il faut identifier des zones pour l’exploitation, mais également préserver des espaces pour l’agriculture et la biodiversité.

La Côte d’Ivoire reste profondément agricole. Le développement minier ne doit pas se faire au détriment de la production agricole, de la sécurité alimentaire et de la biodiversité.

L’enjeu est de parvenir à une exploitation compatible avec la préservation des autres fonctions essentielles du territoire.

Propos recueillis par Gérard Batoua