Ismaël Isaac : ‘’J’ai pris la place d’Alpha Blondy’’

Le chanteur reggae ivoirien, Ismaël Isaac prépare activement la célébration de ses 40 ans de carrière musicale avec un grand concert-live au mois de novembre prochain au Palais de la culture Bernard Binlin Dadié de Treichville. Celui qu’on appelle affectueusement le Ganganba de Treichville s’est confié à lemeridien où il a passé en revue ses 40 ans de carrière musicale jalonnée de succès, mais aussi d’épreuves difficiles.

-Quels sont les vœux d’Ismaël Isaac en cette année 2026 ?

En cette année 2026, je souhaite moins de problèmes surtout et beaucoup de santé à chaque ivoirien. Que Dieu réalise nos rêves à nous tous. 

-Cette année 2026 marque aussi tes 40 ans de carrière démarré en 1986. Qu’est-ce que cela te fait ?

1986-2026. ça fait effectivement 40 ans de carrière. Je remercie Dieu pour m’avoir donné la force et surtout la santé d’avoir atteint ce long parcours de 40 ans. Ce n’est pas du tout facile, parce que dans notre métier, même avoir 5 ans de carrière, même 10 ans de carrière, ce n’est pas facile. Mais surtout, il faut beaucoup respecter les devanciers, il faut respecter tout le monde. C’est très important. Parce qu’il y a trop de virages, trop de mauvais virages. 

-Qu’est-ce que ces 40 ans de carrière représentent pour le Gangaba de Treichville aujourd’hui ? 

Ces 40 ans de carrière représentent une étape importante pour moi, parce que ça m’a donné beaucoup d’espoir. Et, avec ma situation de handicap, ce n’est pas facile. Je suis le septième enfant de la famille. Ma mère me disait comme cela que mon premier grand frère n’était pas resté. La deuxième, une fille, n’a pas survécu non plus jusqu’à ce que je vienne au monde en tant que septième. Tout le monde était tellement content de ma naissance. Même, mon baptême a été grandiose et c’était du jamais vu. Mais après, j’ai été atteint par la polio vu que je n’ai pas été vacciné. Mon père était très découragé et il se demandait qu’est-ce qui se passe ? Mais, ma mère n’était pas découragée. À chaque fois, elle m’envoyait à l’hôpital pour les rééducations. Un moment même, mon père se disait est-ce que j’allais marcher un jour ? Parce que ce n’était pas facile. Mais, j’étais tellement courageux disait le médecin français qui s’occupait de moi à ma maman. Il disait : ‘’De toute façon, je le vois avec son handicap qu’il va se tenir debout un jour’’.

Je disais souvent à mère comme cela que tu vas voir le lendemain, quand on va dormir et se réveiller, tu vas voir que j’ai marché. Plusieurs fois, je lui disais ça et elle ne me croyait pas. Mais, un jour, je suis sorti de la maison en train de marcher un tout petit peu. Elle a tellement pleuré ainsi que mon père qui est venu me voir. 

-…

Je pense que le fait que je me sois levé, c’est un signe de force. Normalement, je ne devais plus m’asseoir. Dans la famille, tout le monde s’inquiétait beaucoup pour moi et disait : « Mais est-ce que tu vas réussir dans la vie un jour ? » Aujourd’hui, c’est moi qui suis devenu la lumière de la famille. Cela veut dire que dans la vie, Dieu a toujours un plan pour chacun de nous. J’ai fait partie l’un de mes frères aux Etats-Unis et un autre en Europe. Toutes mes sœurs se sont mariées. Aujourd’hui, Dieu m’a donné quatre filles et un garçon. Vraiment, je pense que je suis un homme heureux et comblé. Pour cela, je remercie Dieu, parce que ce n’est pas facile d’être une personne dans une situation de handicap et puis réussir. Des fois, je me dis peut-être que si je n’étais pas handicapé je n’allais pas réussir. Tout ce que Dieu fait est bon.

-Alors, Ismo, on peut parler de tes 40 ans de carrière sans parler des frères Keïta. Quels souvenirs gardes-tu d’eux jusqu’à présent ? 

Effectivement ! Quand on dit 40 ans de carrière, c’est Ismaël et les frères Keïta. On a commencé ensemble et aujourd’hui je suis resté seul. C’était moi, le grand frère. Alors, tout ce que Dieu fait est bon. L’un des Keïta (Fousseny) est décédé en 1989. Maintenant, l’autre (Hassan) est décédé en 2023. Mais dans ma tête, aujourd’hui, c’est toujours Ismaël Isaac et les frères Keïta. 

-Est-ce que tu penses effectivement que sans eux, tu ne serais pas ce que tu es aujourd’hui ? 

Bon, je pense que sur ce côté-là, c’est Dieu qui a voulu ainsi. Parce que quand moi, j’ai commencé à chanter, j’étais seul d’abord. C’est Hussein (l’un des frères Keïta décédé) qui m’a approché, parce qu’ils étaient tout le temps chez leur grand-mère qui était dans la même cour que moi Avenue 6 Rue 20 Barrée. Mais ils habitaient avec leurs parents à l’Avenue 12, vers le cinéma El Mansour. Donc, un jour, il m’a approché pour me dire : ‘’Ah, j’ai appris que tu fais de la musique, tu chantes. Mais tu sais qu’il y a aussi mon frère jumeau, Hassan qui chante aussi. Et, si on formait un groupe à trois ?’’. C’est là que j’ai répondu : ‘’ça tombe bien, parce que moi, je suis trop fan du groupe sénégalais Touré Kunda’’. C’est lui, c’est Houssein qui a formé le groupe à trois. Sinon, moi, j’étais là pour faire une carrière solo. Mais bon, Dieu n’a pas voulu qu’on reste toujours ensemble. Après, il y a eu la séparation. Quand Hussein est décédé, Hassan et moi, on s’est séparés. Mais, on est resté des frères. On s’appelait, il n’y a pas de problème. Lorsqu’il venait à Abidjan, il passait me voir. Lorsque moi aussi, je vais à Paris, on se rencontre. C’est Dieu qui a voulu tout ça.

Qu’est-ce qui t’a le plus marqué positivement durant tes 40 ans de carrière ? 

Ce qui m’a beaucoup marqué est le Concert Amnesty International auquel j’ai participé dans les années 1980 au stade Félix Houphouët-Boigny. Je m’apprêtais à y aller assister lorsqu’une animatrice de RFI accompagnée de Yves Zogbo Junior ont débarqué chez moi pour dire : ‘’Comme Alpha n’est pas là, tu vas prendre sa place’’. On m’a remis mon cachet et nous sommes allés voir tous mes musiciens qui n’y croyaient pas. Ils ont été mis en confiance et lorsqu’on m’a annoncé, et que les musiciens sont montés sur le podium ils étaient tous rassurés. C’est depuis ce jour-là que j’ai eu confiance en moi. J’ai commencé à mettre du sérieux dans ma carrière musicale. 

-Quelle lecture fais-tu aujourd’hui de la musique reggae 40 ans après en Côte d’Ivoire? 

40 ans après, il y a eu Alpha Blondy, Abou Smith. J’ai suivi 3 ans après Alpha Blondy (NDLR : Ismaël Isaac sort son premier album en 1986). Il y a eu aussi d’autres artistes reggae qui sont venus plus tard. Il y a eu Serge Kassi, Abraham Moussa, Hamed Farras, Tiken Jah, Kajeem, Ras Goody, Fadal Dey, Tangara Speed Ghoda, Jim Kamson… Mais ce que j’ai remarqué, il n’y a pas eu de relève. Parce qu’aujourd’hui, quand on parle de reggae en Côte d’Ivoire, on peut parler de 3 à 5 personnes. Quand je vois ça, je me dis que le reggae ivoirien est en danger. Si, nous, les devanciers, on n’est plus là, l’avenir du reggae sera en péril.

-Est-ce que tu penses que le reggae ivoirien a toujours sa place 40 ans après dans le monde ? 

Le reggae ivoirien a toujours sa place dans le monde. Abidjan reste encore troisième après Kingston et Londres. Mais comme je l’ai dit tantôt, l’avenir du reggae sera en danger après nous. Parce que la jeunesse ne travaille pas assez et ne crée pas non plus. À l’époque, il y avait une certaine émulation. Mais, après, jusqu’à nous, je ne vois pas de motivation. C’est ce côté-là qui me fait peur. Nous, on sort des albums et on fait des concerts. On est content d’avoir choisi la musique reggae, parce que ça nous a donné de bons résultats. On a réussi et donc on aimerait voir aussi nos jeunes frères qui ont choisi la musique reggae, briller. Qu’on parle d’eux positivement.

-Est-ce qu’il y a des jeunes artistes reggae qui viennent prendre conseil auprès de vous en tant que devancier? 

Je pense que nos jeunes frères n’osent pas. Il faut qu’ils arrêtent d’écouter les gens qui disent que c’est une musique qui ne vend plus beaucoup. C’est ce qu’ils ont fait à la musique Rap. Si, tu vois que j’aime beaucoup Himra, c’est parce qu’il a osé. Parce que les rappeurs en Côte d’Ivoire qui venaient, on leur disait que c’est une musique ne marche pas. On leur demandait de métisser. Beaucoup ont métissé leur musique en mettant du coupé-décalé dedans. Mais, Himra quand il est arrivé, il a osé. Il est venu avec le vrai rap pour venir magataper (NDLR : bouleverser en noussi) tout le monde. Beaucoup ne croyaient pas et se demandaient même où il était quitté. Je le félicite énormément. Il pouvait métisser sa musique, mais il est resté dans le rap pur. Pour cela, on doit l’encourager. Parce qu’il est fort.

-Es-tu prêt à faire un featuring avec lui ? 

On a déjà fait un featuring ensemble. Il m’a appelé un jour, parce que sa mère m’aime beaucoup. Il m’a dit comme cela : ‘’Ismaël, je voulais rentrer en contact avec toi, mais je n’avais pas ton numéro. J’ai une chanson, j’aimerais que tu interviennes dedans’’. J’ai demandé c’est qui ? Il m’a répondu : ‘’C’est Himra’’. Je lui ai dit qu’il n’y a pas de problème. Il m’a demandé quand on peut faire ? J’ai rétorqué que c’est à lui de programmer. Il me dit comme cela si je veux ce soir. J’ai dit peut-être dans deux jours. Je suis parti le retrouver et on a collaboré sur son titre ‘’Le temps appartient à Dieu’’. Depuis qu’il est petit, sa maman est une grosse fan d’Ismaël Isaac. C’est pour rendre hommage à sa mère qu’il a décidé de faire un featuring avec moi. Sa mère aussi m’a appelé après et était très contente. 

-Qu’est-ce que tu prépares pour les 40 ans de carrière d’Ismaël Isaac ?

 Oh, il va y avoir des surprises. Alpha Blondy sera invité. C’est grâce à lui que nous avons fait du reggae. Il y a Tiken Jah qu’on va aussi inviter. Il va y avoir des rappeurs comme Himra avec qui j’ai fait un featuring. Il y aura aussi des artistes Zouglou, parce que j’aime bien le Zouglou. 

-La célébration des 40 ans de carrière se fera où ? 

Mon staff est en train de voir. Tout n’est pas encore finalisé. Sinon, c’est au mois de novembre prochain qu’un grand concert est prévu. Mais, ils n’ont pas encore trouvé de date précise encore.

-Est-ce qu’il y a un album ou un single qui est prévu avant la célébration des 40 ans ? 

Oui, c’est prévu. On est en train de préparer un single. On est aussi en train de préparer un coffret avec tous les meilleurs classiques d’Ismaël Isaac depuis 1986 jusqu’à 2026. On va choisir 40 titres qui ont marqué les mélomanes. C’est ça qui va faire 40 ans de carrière.

-Alors, on ne peut pas parler d’Ismo sans parler de son accident en 2015 qui a beaucoup fait le buzz marqué après ton son mariage ?

C’était de la volonté de Dieu, mais ce qui est inoubliable dans ce grave accident est le décès de l’un de mes proches. Sa disparition tragique m’a énormément affectée. Mais, bon, c’est la vie. Aujourd’hui, Dieu merci, je me suis remis de cette épreuve difficile. 

-Cet accident n’a pas été facile pour toi ?

Oui ! Après l’accident, j’ai sorti un album dont la promotion n’a pas été bien suivie. Parce que je suis tout le temps malade. Les médecins ont même détecté une tumeur dans ma tête. J’ai subi par la suite trois opérations en France et au Maroc, car la tumeur repoussait à chaque fois. C’est lors de la troisième opération en France, qu’on m’a fait une radiothérapie pour enlever pratiquement la tumeur. Depuis lors, je porte mieux à présent. Cela fait maintenant quatre ans que je ne prends plus de calmants. 

Patrick Bouyé