Le mardi 29 juillet 2025, l’histoire a comme figé deux images à travers l’Afrique de l’Ouest. Deux scènes, deux discours, deux hommes, mais un seul fil conducteur : la question du pouvoir et de sa finalité. D’un côté, à Abidjan, le président ivoirien Alassane Ouattara prend la parole dans une déclaration filmée pour annoncer solennellement sa candidature à un nouveau mandat présidentiel. De l’autre, à Cotonou, son homologue béninois Patrice Talon s’adresse la veille à la jeunesse de son pays dans un ton plus direct, presque intime, pour leur faire part de sa décision ferme de ne pas se représenter. Deux conceptions du leadership s’offrent alors aux regards du continent.
En Côte d’Ivoire, Alassane Ouattara brigue un nouveau mandat après quatorze années passées à la tête de l’État. Une longévité politique qui, à elle seule, soulève des interrogations sur le rapport entre la gouvernance et le renouvellement démocratique. Dans un contexte où le suspense était savamment entretenu depuis des mois, cette annonce vient confirmer ce que beaucoup pressentaient, même si certains espéraient encore une surprise favorable à l’alternance. L’allocution se veut grave, empreinte de responsabilité, mais elle rappelle aussi la récurrence de l’argument de la stabilité et de la continuité, souvent brandi comme justification à la prolongation d’un règne.
Depuis plusieurs cycles électoraux, la rhétorique de l’homme providentiel semble s’ériger en dogme dans les couloirs du pouvoir ivoirien : “Moi ou le chaos”. Une formule silencieuse, mais puissante, qui relègue au second plan toute perspective de succession préparée et transparente. Les clivages internes au sein de la majorité présidentielle, les dissensions masquées, les rivalités à peine contenues, tout cela a probablement pesé dans la balance de cette décision personnelle. Une candidature perçue par certains comme celle de la raison, mais par d’autres comme le symptôme d’un système verrouillé.
À des centaines de kilomètres de là, au Bénin, le contraste est saisissant. Patrice Talon, président depuis 2016, s’adresse le 28 juillet à la jeunesse de son pays avec une franchise déconcertante. “Personne ne va m’attacher sur le fauteuil présidentiel. Je m’en vais. J’ai vieilli.” Une phrase simple, presque brutale, mais qui tranche avec les habitudes du continent. Là où le pouvoir est souvent perçu comme un trophée à défendre bec et ongles, Talon choisit de poser un acte d’élégance démocratique. Il s’écarte volontairement, au sommet de sa force politique, dans un geste qui, pour beaucoup, force le respect.
Peut-on diriger un pays, le transformer, puis le quitter volontairement sans se croire indispensable ?
Patrice Talon, qu’on ne peut soupçonner d’avoir été un président tendre avec l’opposition ou irréprochable dans sa gouvernance, envoie néanmoins un signal fort : le pouvoir ne doit pas être une fin en soi. À l’heure où les jeunesses africaines aspirent à plus d’éthique, de participation, de renouvellement, cette prise de position ouvre un espace de réflexion : peut-on diriger un pays, le transformer, puis le quitter volontairement sans se croire indispensable ?
Ces deux allocutions, prononcées à vingt-quatre heures d’intervalle, interpellent. Elles cristallisent une interrogation cruciale pour l’Afrique de demain : quelle est la finalité du pouvoir ? Gouverner ou durer ? Servir ou régner ? Se sacrifier ou se reproduire ? Elles posent aussi la question de la mémoire collective : que retiendra-t-on d’un chef d’État ? Sa longévité ou sa capacité à transmettre sans violence ni crise ?
Au fond, ce que ces deux discours révèlent, ce n’est pas seulement un choix politique. C’est une posture morale, une éthique du leadership. Il ne s’agit pas de juger hâtivement, encore moins de comparer des contextes institutionnels et historiques différents. Mais il est permis, légitimement, de constater que le geste de partir volontairement du pouvoir demeure encore trop rare pour ne pas être salué.
L’Afrique n’a pas besoin de présidents éternels. Elle a besoin de présidents exemplaires. Et dans cette semaine politique intense, l’un aura choisi de s’inscrire dans la durée, l’autre dans la dignité du retrait. Deux choix, deux discours, deux destins. L’histoire jugera.
Par BAHI Bernard Junior
Enseignant, chroniqueur, analyste politique et géopolitique, citoyen engagé
