Ce lundi 11 mai, cela fait 45 ans que Bob Marley nous a quittés. Une date gravée dans la mémoire collective du reggae mondial. Sa musique continue toujours de traverser le temps.
Le 11 mai 1981, Robert Nesta Marley dit Bob Marley, le roi du Reggae, rendait son dernier souffle à l’âge de 36 ans des suites d’une plaie mal soignée à l’orteil qui s’est développée en cancer généralisé, à l’hôpital Cedars of Lebanon de Miami aux Etats-Unis. Quarante-cinq ans après sa mort, Bob Marley demeure toujours une icône mondiale et une source d’inspiration pour des millions de personnes. Son héritage musical, culturel et spirituel continue de faire vivre le reggae et de porter un message universel de paix, d’espoir et de liberté.
La star du reggae, considéré comme l’un des plus grands chanteurs de reggae du monde. Il a contribué au mouvement rastafari et à la démocratisation de la musique jamaïcaine, est né le 6 février 1945 à Nine Miles (Jamaïque), et grandi dans une famille pauvre, déchirée par des conflits. Il a eu peu de contacts avec son père biologique blanc, qui travaillait pour le gouvernement britannique, lorsqu’il était enfant. Il a quitté la maison familiale à 14 ans avant de poursuivre une carrière musicale à Kingston.
Dès le début des années 1960, il forme le groupe The Wailing Wailers aux côtés de Bunny Livingston et Peter Tosh. Le groupe connaît un premier succès local avec le titre ‘’Simmer Down’’ en 1964, dont l’œuvre lui ouvre ainsi la voie d’une carrière musicale qui marquera profondément l’univers musical mondial.
A la suite de la visite de l’empereur éthiopien Haile Selassie en 1966 en Jamaïque, considéré par les rastas comme une figure spirituelle majeure, Bob Marley se convertit au rastafarisme, adopte les « Dreadlocks » et arbore les couleurs vert, jaune et rouge du drapeau éthiopien. Avec son groupe, le chanteur arrive en Grande-Bretagne en 1972 pour une tournée avec Johnny Nash. Il rencontre un succès mondial avec l’album « Rastaman Vibration », sorti en 1976 après sa séparation avec son groupe et devient le plus grand porte-parole du reggae. Ses chansons véhiculent un message d’amour, de justice sociale, de panafricanisme et de paix qui ont popularisé le reggae dans le monde entier.
En décembre 1976, le chanteur a survécu à une tentative d’assassinat chez lui, à Kingston durant une campagne électorale. Il s’installe par la suite à Londres où il enregistre plusieurs albums majeurs, notamment ‘’Exodus’’ en 1977, ‘’Kaya’’ en 1978 et ‘’Survival’’ en 1979. Ses œuvres dénoncent les inégalités, la pauvreté et l’oppression tout en appelant à l’unité des peuples. Des titres comme ‘’One Love”, “No Woman, No Cry”, “Buffalo Soldier” ou encore “Redemption Song”.
Très attaché au continent africain, Bob Marley effectue plusieurs voyages en Afrique et participe notamment, en 1980, aux célébrations de l’indépendance du Zimbabwe où il livre un concert historique. Même après sa disparition, sa musique continue de connaître un immense succès à travers des albums posthumes comme “Legend” et “Confrontation”.
Patrick Bouyé
